— Og selve huset må ha en fornuftig planløsning, fortsatte han ivrig. — Gjerne med badstue også, hvis jeg først skal gjøre det skikkelig.
— Det høres ikke akkurat billig ut, bemerket en av gjestene.
— Pytt, — Erik slo ut med hånden, som om penger var en bagatell. — Det ordner seg. Jeg har flere store avtaler på vei inn nå. Får jeg landet bare én av dem, er saken i boks.
Anna sto ved vinduet med et vinglass mellom fingrene og betraktet mannen sin. Det rødmussede ansiktet hans, de blanke øynene, de svære bevegelsene, stemmen som fylte hele rommet. Inni henne steg noe kaldt og tungt. Ikke raseri. Raseri hadde vært varmt, brennende. Dette var noe annet. En isende forakt som la seg stille over alt.
Hun ventet til han var ferdig med enda en utlegning om det fremtidige huset utenfor byen. Så hevet hun stemmen, klart nok til at alle hørte det.
— Erik, kom hit et øyeblikk.
Han snudde seg mot henne med et bredt smil.
— Straks, Anna, jeg skal bare fortelle Lars om…
— Nå, sa hun, hardere denne gangen. — Med en gang.
Det lå noe i stemmen hennes som fikk ham til å tie midt i setningen. Smilet stivnet. Også gjestene ble stille, som om de plutselig merket at luften i rommet hadde forandret seg.
Anna satte glasset fra seg på bordet og rakte hånden frem.
— Legg bilnøkkelen på bordet. Nå.
Erik blunket forvirret.
— Hva? Hvilken nøkkel?
— Nøkkelen til bilen min, sa hun langsomt og tydelig. Hun snakket ikke lavt. Alle skulle høre hvert eneste ord. — Nøkkelen til min Toyota Camry. Den du har kjørt rundt i byen med i tre år mens du har latt som om den er din. Den samme bilen du bruker når du kjører elskerinnen din til kafeer og kjøpesentre.
Stillheten som fulgte, var så tett at man kunne høre veggklokken tikke.
— Anna, hva er det du… hva snakker du om? Erik forsøkte å le, men det ble bare en skjev grimase.
— Jeg snakker om at jeg ser hver eneste belastning på kortet ditt, fordi det er knyttet til kontoen min. Jeg snakker om at jeg vet om Maria. Jeg snakker om at du tar henne med til de samme kafeene som du og jeg pleide å gå på. Og jeg snakker om at gavene du kjøper til henne, blir betalt med mine penger.
Moren til Erik gispet lavt. Faren hans senket blikket. Lars og Anders satt urørlige og stirret ned i gulvet.
— Anna, hør på meg, dette er ikke… det er ikke slik du tror, sa Erik og strakte hånden mot henne.
Hun trakk seg unna før han rakk å berøre henne.
— Jo. Det er nøyaktig slik jeg tror. Og egentlig er det verre. Vet du hva som er det verste? Ikke at du var utro. Folk er utro, det er stygt, men det skjer. Det verste er at du har løyet for alle. For foreldrene mine, for dine egne foreldre, for vennene våre. Du har stått her og fortalt hvor mye du har fått til, hvor flink du er til å tjene penger, hva du skal kjøpe, bygge og planlegge.
Hun lot blikket gli over menneskene i stuen.
— Vil dere høre sannheten? Denne leiligheten er min. Jeg arvet den etter bestemoren min. Bilen er min. Den kjøpte jeg før bryllupet, for penger jeg selv hadde tjent. Møblene, hvitevarene, oppussingen, alt sammen er betalt av meg. Og alt dere ser på dette bordet i kveld, er også kjøpt av meg.
— Anna, hvorfor gjør du dette… hvisket Erik.
Ansiktet hans hadde mistet all farge.
— Hvorfor? Fordi jeg er lei av å leve sammen med en mann som lar meg betale for alt, samtidig som han later som han forsørger en familie. Hver eneste dag tar jeg T-banen til jobb fordi det går raskere, har jeg sagt til deg. Imens tar du bilen min og bruker den som om den var din egen. Jeg betaler for leiligheten, strømmen, oppvarmingen, vannet og maten. Vet dere hvor mye Erik har bidratt med til husholdningen det siste året? Fire tusen tre hundre kroner. På et helt år.
Hun uttalte beløpet langsomt, nesten stavelse for stavelse, mens hun så rett på moren hans.
— Fire. Tusen. Tre. Hundre. På tolv måneder. Det er ikke engang fire hundre kroner i måneden. Jeg tjener atten tusen i måneden, og nesten alt går med til at han kan sitte hjemme, «finne seg selv», «utvikle prosjekter» og fortelle alle hvor vellykket han er.
Annas mor reiste seg fra sofaen. Hun var en slank, rank kvinne med stramme ansiktstrekk og et blikk som sjelden viket unna.
— Anna, jenta mi, vi forstår. Vi har forstått det lenge. Vi ville bare ikke blande oss inn.
— Jeg vet det, mamma. Takk for at dere lot være. Jeg måtte komme hit selv.
Erik sto midt på gulvet, og det virket som om han hadde krympet. Alle så på ham nå. Noen med medlidenhet, noen med fordømmelse, andre bare med ren forvirring.
— Så, fortsatte Anna, og stemmen hennes ble underlig nok roligere, nesten mild. — Jeg bestemte meg for å gi deg en fødselsdagsgave. Den beste gaven jeg kan gi deg. Frihet til å klare deg selv.
— Hva? Erik så på henne som om han ikke forsto ordene.
— Du er fri. Fri til å leve akkurat slik du vil. Lei deg en leilighet, kjøp din egen bil, betal for deg selv. Eller la være å kjøpe bil, det er ditt valg. Fra nå av er det slutt med at jeg betaler for livet ditt.