Hun hadde vært innom en butikk på veien og kjøpt en liten gave til Marius: et krus med teksten «Kaffesjefen» trykket på siden. Leiligheten lå stille, nesten ubehagelig stille, men døren inn til soverommet sto på gløtt. Silje kikket inn — og det var som om blodet slo rett opp i tinningene.
Kari sto med ryggen mot henne foran den åpne kommoden. Mellom tommel og pekefinger holdt hun et par av Siljes truser, dinglende som om de var en vare hun vurderte å klage på. Vanlige bomullstruser, litt slitte, med en falmet bamse på. Hun så ikke bare på dem. Hun gransket dem. Klemte på stoffet, knep øynene sammen og lot blikket gli over sømmene, som om hun vurderte om dette plagget var solid nok til å sikre en fremtidig slekt av barnebarn.
«Kari.» Stemmen til Silje kom ut ru og fremmed, som om noen hadde holdt henne i strupen lenge. «Hva er det du driver med?»
Svigermoren snudde seg langsomt, med en ro som nesten virket høytidelig. Hun kastet ikke trusene fra seg, men la dem sirlig tilbake, som om hun satte et stempel på dem — godkjent, eller kanskje dømt. «Jeg bare sjekker, Silje. En husmor bør vite hvordan det står til med de… viktige reservene sine. Sømmene her ser forresten ganske svake ut.»
Dette var ikke bare frekt. Det var et innbrudd i det mest private hun hadde.
Tålmodigheten, som allerede var strukket tynn som en gammel strikk, røk med et skarpt, tørt knepp.
«Det der har du ingen rett til!» Ordene spratt ut av Silje, og stemmen hennes fikk plutselig kraft. «Dette er mitt! Min kommode, mine ting! Hvordan våger du?»
Det vennlige, hjelpsomme uttrykket forsvant fra Karis ansikt på et øyeblikk. Under det lå noe kaldt og hardt, som polert stein. Hun tok ett skritt nærmere, og skyggen hennes falt over Silje.
«Nei, men hør på bruden vår, så hun freser,» sa hun langsomt, med en sukkersøt giftighet i stemmen. «Mener du virkelig det der? Har du mistet forstanden?»
Så ble stemmen hennes brått hard som metall.
«Dette er huset til sønnen min. Den eneste mannen her. Det er han som bestemmer her, ikke du. Og nå lukker du den lille munnen din.»