Hun kom ikke til å trekke seg frivillig. Inger var typen som presset, vred på sannheten, skapte drama og spilte på skyldfølelse helt til hun fikk viljen sin. Slik hadde det alltid vært.
Neste morgen, presis klokken ti, skar ringeklokken gjennom leiligheten. Anna hadde med vilje tatt fri fra jobben, for hun hadde forstått at det kom til å dukke opp ubudne gjester. Erik hadde dratt på kontoret tidligere, og idet han gikk, hadde han sendt henne et blikk fullt av dårlig samvittighet.
Utenfor sto Inger. Ved siden av henne sto en velkledd kvinne i førtiårene med dokumentmappe under armen.
— God dag! Marianne fra eiendomsmeglerkontoret «Nytt Hjem», presenterte kvinnen seg med et profesjonelt smil. — Inger sa at dere ønsket en verdivurdering av leiligheten med tanke på salg?
— Nei, svarte Anna rolig. — Det ønsker jeg ikke. Her har det skjedd en misforståelse.
Inger skjøv den forvirrede Marianne et skritt inn i gangen.
— Ikke bry deg om henne. Bare se deg rundt og si omtrent hva vi kan få for stedet.
— Unnskyld, sa Anna og stilte seg bestemt i veien. — Men ingen går gjennom min eiendom uten min tillatelse.
Marianne ble stående usikkert med mappen presset mot brystet.
— Da tror jeg kanskje det er best at jeg går. Dere får heller ta kontakt når dere er enige.
— Vent litt! Inger grep henne i armen. — Du ser jo selv at leiligheten er gammel og trenger oppussing. Du kan vel i det minste gi et omtrentlig anslag?
— Inger, jeg kan ikke gjøre noe som helst uten samtykke fra eieren, svarte megleren fast.
Så nikket hun kort til Anna og forsvant raskt ut.
Idet døren gikk igjen bak henne, snudde Inger seg mot Anna. Ansiktet hennes hadde fått det stramme uttrykket hun alltid brukte når hun ville fremstille seg selv som den forurettede.
— Hva er det egentlig du innbiller deg? Jeg prøver å hjelpe dere!
— Oss? spurte Anna lavt. — Eller prøver du å få oss til å bo vegg i vegg med dere, så du kan kontrollere hvert eneste skritt vi tar?
— Hvordan våger du å snakke til meg på den måten! Jeg er moren hans. Jeg har rett til å vite hvordan sønnen min lever.
— Sønnen din er en voksen mann. Han har en kone. Og et eget liv.
— Et eget liv! Inger lo kort og hånlig. — Vi får se hva slags liv du får når Erik får vite sannheten.
Anna stivnet.
— Hvilken sannhet?
Inger dro mobilen opp av vesken og viftet med den foran ansiktet hennes.
— At du i går, etter jobb, ikke satt og drakk kaffe med en venninne, men med en mann. Jeg har bilder.
Anna kjente det rykke i brystet. Det stemte at hun hadde hatt et møte dagen før. Men det hadde vært med en mulig investor til oppstartsselskapet hennes. Et forretningsmøte på kafeen i et hotell.
— Han er en samarbeidspartner, sa hun.
— Selvfølgelig, hveste Inger giftig. — Det er jo alltid det de sier. Nå skal vi høre hva Erik mener.
Hun hadde allerede begynt å ringe.
— Erik? Du må komme hjem med én gang. Det har skjedd noe … Nei, jeg tar det ikke over telefon. Det gjelder kona di.
Anna ble stående helt urørlig. Var Inger virkelig villig til å sverte henne overfor sin egen sønn bare for å få gjennom viljen sin?
Førti minutter senere stormet Erik inn døren. Han var blek og hadde et spent drag over ansiktet.
— Hva har skjedd? Mamma sa det hastet.
Inger kastet seg straks om halsen på ham.
— Erik, jeg er så lei meg … men du må få vite det.
Hun rakte ham telefonen. På bildene satt Anna ved et bord sammen med en mann i dress. De lente seg mot hverandre og snakket engasjert.
Erik så lenge på skjermen. Så løftet han blikket.
— Og?
— Hva mener du med «og»? Kona di møter andre menn!
— Mamma, dette er en hotellkafé. Det ser helt klart ut som et jobb møte.
Inger mistet et øyeblikk fotfestet.
— Men … hun sa at hun skulle møte en venninne.
— Jeg sa at jeg hadde et møte, avbrøt Anna. — Du hørte ikke etter da jeg forklarte at jeg skulle snakke med en investor.
Erik vendte seg mot moren.
— Har du fulgt etter kona mi?
— Jeg var tilfeldigvis i nærheten.
— Tilfeldigvis? Og tok bilder også? Mamma, dette går altfor langt.
— Altfor langt? Stemmen hennes begynte å skjelve. — Jeg bryr meg om dere! Og dere … Vet du hva? Lev akkurat som dere vil. I den nedslitte leiligheten deres. Uten meg!
Hun fór ut i gangen og smelte døren igjen så hardt at veggen ristet.
Erik sank tungt ned på en stol.
— Unnskyld, sa han lavt. — Jeg trodde ikke hun var i stand til noe slikt.
— Hva trodde du egentlig hun var i stand til? spurte Anna trett. — Dette er jo det hun alltid gjør. Hun manipulerer, overvåker og blander seg inn i alt.
— Hun er moren min.
— Og jeg er kona di. Jeg orker ikke lenger å komme på andreplass hver eneste gang.
Samme kveld ringte Inger. Erik lyttet lenge uten å si noe. Til slutt sa han, tydelig og rolig:
— Mamma, vi kommer ikke til å selge leiligheten. Det er Annas avgjørelse, og jeg støtter henne.
Fra telefonen hørtes et hysterisk utbrudd, før samtalen brått ble avbrutt med et skarpt pip i røret.
Erik ble sittende med mobilen i hånden.
— Hun sa at jeg ikke lenger er sønnen hennes.
— Det sier hun alltid når hun ikke får det som hun vil.
— Jeg vet det, svarte han. — Men det gjør vondt likevel.
De neste dagene var merkelig stille. Inger ringte ikke. Hun kom ikke innom. Det kom ingen meldinger, ingen antydninger, ingen nye angrep. Anna kjente forsiktig lettelsen bre seg i kroppen, selv om hun ikke helt våget å stole på den.
På den fjerde dagen ringte det igjen på døren.
Da Anna åpnet, sto en ukjent eldre kvinne utenfor med en dokumentmappe i hånden.