— God dag. Jeg kommer fra kommunens vergemåls- og omsorgstjeneste.
— Unnskyld, fra hvor? Anna stirret på henne, som om hun måtte ha hørt feil.
— Vi har mottatt en bekymringsmelding. Det hevdes at det bor en eldre person uten full samtykkekompetanse her, og at vedkommende ikke får forsvarlige boforhold. Jeg er nødt til å se leiligheten.
— En person uten samtykkekompetanse? Det bor ingen slik person hos oss!
Kvinnen åpnet mappen og så ned på papirene.
— Inger Hansen, født i 1960. Ifølge meldingen er hun din svigermor.
Det kjentes som om gulvet forsvant under Anna.
— Hun bor ikke her. Hun har sin egen leilighet, fem T-banestopp unna.
— Det kan godt være, men når vi får en slik henvendelse, må den undersøkes. Får jeg komme inn?
Anna slapp henne inn. Den eldre kvinnen gikk rolig gjennom rommene, kastet blikk inn på kjøkkenet, badet og stuen, og noterte underveis.
— Boforholdene virker helt tilfredsstillende, sa hun til slutt. — Men jeg må likevel få snakke med Inger Hansen.
— Jeg har jo sagt det. Hun bor ikke her.
— Hvorfor er det da denne adressen som er oppgitt?
Akkurat da kom Erik hjem. Han stanset i gangen da han fikk øye på den fremmede kvinnen med dokumentmappen, og hele kroppen hans strammet seg.
— Hva er det som foregår?
Anna forklarte kort. For hvert ord ble ansiktet hans mørkere.
— Har moren min meldt oss til dere?
— Jeg kan ikke opplyse hvem som har sendt inn meldingen, svarte kvinnen unnvikende. — Men dersom Inger Hansen ikke har bosted her, avslutter vi saken. Beklager bryderiet.
I det øyeblikket døren gikk igjen bak henne, dro Erik mobilen opp av lommen.
— Mamma? Hva slags forestilling er dette? Vergemålstjenesten? Mener du det alvorlig? … Du vet ingenting? Mamma, nå holder det! … Nei, jeg kommer ikke. Og du skal heller ikke komme hit mer. Ikke før du har bedt Anna om unnskyldning.
Han avsluttet samtalen og trakk Anna inntil seg.
— Tilgi meg. Jeg skulle ha satt grenser for lenge siden.
— Hun er moren din, sa Anna stille, og gjentok ordene han selv tidligere hadde brukt.
— Ja. Men du betyr mer. Det er du som er familien min. Den familien jeg faktisk har valgt.
En uke senere lå det et brev fra styret i sameiet i postkassen.
Inger hadde sendt inn en klage. Hun påsto at de drev med ulovlig ombygging i leiligheten.
De måtte få en kontrollør på besøk og dokumentere at ingenting var revet, flyttet eller bygget om.
Deretter ringte Skatteetaten. Noen hadde anonymt meldt fra om at Anna angivelig leide ut boligen uten å betale skatt. Igjen måtte de forklare seg, sende inn papirer og bevise at anklagen var grunnløs.
— Hun kommer aldri til å gi seg, sa Anna etter enda et besøk fra en kontrollinstans. — Hun kommer til å forgifte livet vårt helt til vi ikke orker mer.
— Eller til hun selv må kjenne konsekvensene, svarte Erik, med en hardhet i stemmen Anna ikke hadde hørt før.
Han tok frem telefonen og ringte.
— Hei, tante Kari? Det er Erik … Ja, det er lenge siden … Hør, jeg må spørre deg om noe litt vanskelig. Husker du det du fortalte om papirene på hytta? At mamma fikk den skrevet over på seg, selv om du og onkel Per var med på å kjøpe den? … Nettopp … Har du noen gang vurdert å få rettet opp i det? … Jeg skjønner … Ja, nå driver hun og ødelegger nervene våre også … Hvis du går til sak, stiller jeg som vitne. Jeg kan bekrefte at jeg har hørt mamma snakke om hvordan det skjedde … Takk, tante Kari. Hold meg oppdatert.
Anna så målløst på ham.
— Hva var det du nettopp gjorde?
— Det jeg burde ha gjort for lenge siden. Moren min tok hytta som egentlig tilhørte henne, tante Kari og onkel Per sammen. De kjøpte den i fellesskap, men hun utnyttet tilliten deres og sørget for at alt ble registrert på hennes navn. Tante Kari har villet gå til sak i årevis, men hun har ikke våget. Nå kommer hun til å gjøre det.
— Men hun er jo moren din …
— Hun er moren min som prøver å jage oss ut av vårt eget hjem. Da får hun selv løpe rundt i retten en stund.
Det tok ikke lang tid før Inger ringte. Hun skrek, truet og gråt om hverandre. Erik hørte henne ferdig uten å avbryte. Til slutt sa han bare:
— Mamma, det var du som startet denne krigen. Lar du oss være i fred, trekker tante Kari søksmålet.
— Dette er utpressing!
— Nei. Dette er følgene av det du selv har gjort. Du får velge.
Tre dager senere sto Inger utenfor døren. Denne gangen kom hun ikke inn med egen nøkkel; Erik hadde allerede skiftet lås. Hun så mindre ut enn før, gusten i ansiktet og plutselig gammel.
— Kan jeg komme inn?
De satte seg i stuen. Lenge sa ingen noe.
— Jeg trekker klagene, sa hun omsider. — Alle sammen. Og jeg skal ikke blande meg inn i livet deres mer.
— Og unnskyldningen? spurte Erik.
Inger vendte blikket mot Anna. Det fantes ingen anger der, bare utmattelse og en fornærmelse som lå dypt begravd.
— Unnskyld, presset hun frem.
Det var ingen ekte beklagelse. Men det var en innrømmelse av nederlag.
— Tante Kari trekker søksmålet, sa Erik. — Men hvis du begynner igjen …
— Det gjør jeg ikke, avbrøt moren ham. — Jeg vil ikke miste hytta. Det er det eneste jeg har igjen til alderdommen.
Hun reiste seg og gikk mot gangen. Ved døren stanset hun og snudde seg.
— Vet du, Erik, jeg har alltid trodd at jeg oppdro deg til å bli for myk. Det ser ut til at jeg tok feil. Du ligner mer på bestefaren din enn jeg trodde. Han kunne også bite fra seg når han ble presset opp i et hjørne.
Døren gled igjen bak henne med et lavt, nesten forsiktig klikk.