— Og dette er altså takken!
Anna trakk pusten tungt og kjente hvor sliten hun var.
— Vær så snill, Inger. Dra hjem nå. Legg deg ned og hvil litt.
— Hjem? Inger spratt opp fra stolen som om ordet hadde stukket henne. — Og hvor mener du at hjemmet mitt er? Hos sønnen min, som er blitt forlatt av sin egen kone? I den trange lille kroken der?
— Det er bare midlertidig, svarte Anna. — Når Erik og jeg har fått avklart hva som skjer videre mellom oss, faller alt på plass.
— Og hvis dere ikke får avklart noe? Inger smalnet øynene. — Hva om dere skiller dere?
— Da går vi hver vår vei.
— Og denne leiligheten blir bare din? Mens sønnen min står igjen uten noe som helst?
Der var det. Endelig hadde den egentlige grunnen til besøket kommet fram.
— Leiligheten har alltid vært min, minnet Anna henne rolig på. — Jeg arvet den etter bestefar.
— Hvis du virkelig hadde elsket Erik, ville du skrevet halvparten over på ham! slo Inger fast. — I en ordentlig familie deler man alt!
— I en ordentlig familie respekterer man også hverandres grenser.
— Grenser? freste svigermoren. — Hva slags nymotens tull er det? Før i tiden bodde folk sammen uten å finne på slike dumheter!
— Og svigerdøtrene bet tennene sammen og holdt ut, la Anna tørt til.
— Ingen holdt ut noe som helst! svarte Inger skarpt. — De visste bare hvordan man oppførte seg, og de viste respekt for de eldre!
Etter det var det ikke mer å si. Inger stormet ut, og døren smalt hardt igjen bak henne. Anna ble stående alene i stillheten i bestefarens leilighet.
Senere samme kveld ringte Erik.
— Anna, mamma sier at du kastet henne ut.
— Jeg ba henne gå, korrigerte Anna. — Det er ikke det samme.
— Hun prøvde bare å hjelpe.
— Jeg hadde ikke bedt om hjelp.
— Herregud, Anna! stemmen hans var gjennomsyret av irritasjon. — Hva er det med deg? Moren min vil oss bare vel, og du skyver henne bort!
— Erik, moren din vil først og fremst det som passer henne. Hun vil styre livet vårt.
— Det stemmer ikke!
— Jo, det gjør det. Og innerst inne vet du det, men du vil ikke innrømme det.
— Vet du hva? eksploderte han. — Sitt der alene så lenge du vil! Men når du omsider kommer til fornuft, er det ikke sikkert jeg gidder å ta deg tilbake!
Anna la på uten å svare. Truslene hans hadde mistet kraften sin. De skremte henne ikke lenger.
En uke gikk. Hun begynte å finne seg til rette i bestefarens leilighet og fikk tak i håndverkere som kunne ta de mindre reparasjonene. Litt etter litt kjentes livet hennes som om det var i ferd med å få en retning igjen.
Fredag kveld rev en hard ringelyd henne ut av roen. Anna gikk bort til døren og kikket gjennom kikkehullet. Ute i oppgangen sto Erik og moren hans. I hånden holdt han en stor treningsbag.
— Hva vil dere? spurte hun gjennom den lukkede døren.
— Åpne. Vi må snakke sammen! ropte Erik.
— Dere kan snakke der dere står.
— Anna, slutt å oppføre deg tåpelig. Jeg har tatt med tingene våre. Vi flytter inn.
Hun stirret vantro på døren.
— Hvem er «vi»?
— Jeg og mamma. Det var jo dette du ville, at vi skulle være sammen igjen!
— Jeg ville at vi skulle rydde opp i forholdet vårt. Jeg sa aldri at vi skulle leke kollektiv her.
— Anna, kjære, lukk opp! hørtes Ingers stemme. — Naboene ser på!
— La dem se. Gå herfra.
— Dette er min leilighet også! brølte Erik. — Vi er mann og kone! Jeg har rett til å bo her!
— Nei, det har du ikke. Leiligheten står på meg.
— Da ringer jeg politiet! truet han.
— Gjør det, svarte Anna iskaldt.
Bak døren hørte hun lavmælt hvisking. Etter noen sekunder tok Inger ordet igjen, denne gangen med en mildere, nesten sukkersøt stemme:
— Anna, vennen min. Ikke vær så barnslig. Slipp oss inn, så drikker vi te og snakker ordentlig om dette.
— Vi har allerede snakket nok. Dra hjem.
— Anna, jeg spør pent for siste gang! ropte Erik. — Åpne døren, ellers sparker jeg den inn!
— Prøv. Da ringer jeg politiet, og du får tilbringe natten på stasjonen.
Det ble hvisket igjen. Så hørte hun skritt som fjernet seg nedover trappen. Anna ventet et par minutter før hun forsiktig kikket ut gjennom kikkehullet. Oppgangen var tom.
Neste dag oppsøkte hun en advokat. Den hvithårede kvinnen med det skarpe blikket lyttet oppmerksomt mens Anna fortalte alt.
— Mannen din har ingen juridiske rettigheter til denne leiligheten, sa advokaten bestemt. — Den er din eiendom fra før ekteskapet, mottatt som arv, og tilhører deg alene.