Ingen samtaler kom til å forandre noe lenger. Erik ville ikke bli en annen. Inger kom aldri til å stanse av seg selv.
Neste morgen ringte Anna til en låsesmed.
Han kom litt før lunsj og brukte ikke mer enn tre kvarter. Da han pakket sammen verktøyet og gikk, satt det to helt nye låser i døren — solide, ordentlige og dyre. Anna ble stående et øyeblikk med nøklene i hånden. To sett. Begge hennes. Så la hun dem ned i vesken og lukket glidelåsen.
Den dagen ble Erik forsinket på jobb. Inger dukket opp halv sju. Anna så henne gjennom kikkhullet. Svigermoren var ikke alene; ved siden av henne sto Lars med armene litt ut fra kroppen, som om han var blitt tilkalt for å sette makt bak kravene hennes.
Først hørtes lyden av en nøkkel som ble stukket inn i låsen. Så ble det stille. Et nytt forsøk fulgte. Deretter kom stemmen til Inger, først usikker, så skarpere for hvert ord:
— Hva i all verden… Lars, se her. Nøkkelen passer ikke.
Anna sto på innsiden av gangen, rett bak døren, uten å røre seg.
— Anna! Inger begynte å hamre på døren. — Åpne med én gang! Hva er det som foregår?
Anna åpnet.
Inger sto på terskelen, rødflammet i ansiktet, med nøkkelknippet hardt klemt i hånden.
— Har du skiftet låsene?! Uten å si fra?! Hvordan våger du?
— Jeg våger, svarte Anna.
Det kom rolig, nesten flatt. Ikke som et angrep, ikke som en seier. Bare som en nøktern konstatering fra et menneske som hadde bestemt seg og ikke lenger hadde tenkt å vike.
— Forstår du i det hele tatt hva du gjør? Inger tok et skritt frem, men Anna flyttet seg ikke. — Dette er sønnen min sin leilighet! Du har ingen rett til å stenge oss ute!
— Det er min leilighet også. Og ingen kommer inn i hjemmet mitt uten at jeg har gitt lov.
Bak Inger la Lars armene i kors over brystet.
— Åpne, sa han, med en stemme som om saken allerede var avgjort. — Ellers ringer jeg politiet.
— Gjør det, svarte Anna. — Forklar dem gjerne at dere kom til en bolig som ikke er deres, med nøkler dere ikke hadde fått tillatelse til å bruke.
Det fikk Lars til å tie. Han så bort på Inger. Hun tok straks over igjen, høyere nå, tydelig beregnet på naboene som sikkert allerede sto og lyttet bak dørene sine. Hun snakket om at Anna hadde tatt kontroll over leiligheten, om en svigerdatter som jaget familien bort, om at Erik ikke ante hva kona hans holdt på med.
Erik kom etter omtrent tjue minutter. Han måtte ha kastet seg av gårde etter telefonen fra moren, for han var rød i ansiktet og pustet tungt.
— Anna, hva skjer her? Han så først på moren, deretter på henne. — Hvorfor har du byttet låsene?
— Fordi jeg ikke hadde noen annen måte å stenge døren til mitt eget hjem på.
— Hun har mistet forstanden! skjøt Inger inn. — Erik, si noe til henne! Hun må gi oss nøklene tilbake!
Erik gikk inn i leiligheten og ble stående midt i gangen. Anna betraktet ham. Og i det øyeblikket så hun akkurat det samme som hun hadde sett i tre år: en mann som vaklet mellom to sider og likevel aldri klarte å velge den ene.
— Mamma har rett, sa han til slutt. Det lå noe nesten skyldbetynget i stemmen hans, men Anna visste ikke lenger om skyldfølelsen var rettet mot moren eller mot henne. — Du burde i det minste ha sagt fra. Gi tilbake nøklene, så kan vi snakke ordentlig om dette.
— Det finnes ingenting mer å snakke om, Erik.
— Anna.
— Jeg har snakket i tre år. Forklart i tre år. Bedt, ventet og prøvd. Ingenting har forandret seg.
Erik bet tennene sammen. Ute i oppgangen fortsatte Inger å si noe, men Anna sluttet å høre etter.
— Da setter jeg et krav, sa Erik, og stemmen hans ble hardere. — Enten gir du nøklene tilbake, eller så… jeg vet ikke hva som skjer med familien vår videre. Du skjønner hva jeg mener, gjør du ikke?
Anna så lenge på ham. En gang, for lenge siden, ville en slik setning kanskje fått henne til å trekke seg. Nå så hun bare mannen foran seg klarere enn noen gang — og forsto endelig hvilken side han hadde valgt.