Leien får dere betale selv. Det samme gjelder lånet og matvarene. Alt sammen. Uten at jeg dekker en eneste krone.
Stillheten som senket seg over leiligheten, var så tung at den nesten kunne skjæres i. Til og med Ingrid mistet munn og mæle; det gikk tydeligvis opp for henne at hun hadde strukket strikken for langt.
– Anna … mener du virkelig dette? hvisket Erik. – Vi skal jo gifte oss om to måneder. Lokalet er bestilt. Kjolen din henger i skapet.
– Da avbestiller vi lokalet, og kjolen selger jeg, svarte jeg rolig. – Det er bedre enn å bruke resten av livet som melkeku for moren din. Jeg ønsket meg et ekteskap, Erik. Et hjem der to voksne mennesker står likt og behandler hverandre med respekt. Men du vil være den perfekte sønnen, og helst på min regning. Det klarer du jo strålende. Så bli hos moren din.
Jeg gikk inn på soverommet og begynte å pakke. Erik fulgte etter meg fra rom til rom. Først ba han meg om å tenke meg om, tryglet meg om å bli, lovet at alt skulle ordne seg. Da det ikke virket, skiftet han tone. Han ble sint, beskyldte meg for å ødelegge alt, for å være egoistisk, for å svikte ham. Fra kjøkkenet kom Ingrids teatralske sukk; hun satt der og grep seg til brystet som om hun spilte hovedrollen i en tragedie. Men jeg reagerte ikke lenger. Tåken hadde lettet. Jeg så alt klart.
En time senere trillet jeg kofferten ut i gangen. Nøklene la jeg pent på hyllen ved døren.
– Farvel, Erik.
Ute på fortauet trakk jeg den kjølige høstluften dypt ned i lungene. Regnet hadde gitt seg, og mellom de fillete skyene brøt en stripe sollys frem. Det gjorde vondt, selvfølgelig. Jeg sørget over tiden jeg hadde kastet bort, over planene som aldri kom til å bli virkelighet, over den fremtiden jeg hadde trodd på. Likevel var det noe annet som var sterkere: en nesten svimlende følelse av lettelse. Som om noen hadde løftet en blytung sekk av skuldrene mine, en sekk fylt med andres gjeld, andres krav og andres manipulasjoner.
Jeg tok opp mobilen, blokkerte både Erik og moren hans, og bestilte en taxi. Livet var ikke over. Tvert imot. Det begynte å føles som mitt eget igjen. Fra nå av skulle jeg selv bestemme hva pengene mine gikk til, og hvem som fikk plass i hjertet mitt.
Noen måneder passerte. Etter hvert kjøpte jeg endelig min egen leilighet, en liten studioleilighet, beskjeden i størrelse, men helt og holdent min. Jeg kastet meg inn i oppussingen med en glede jeg ikke hadde kjent på lenge. Hver fargeprøve, hver lampe, hvert håndtak på kjøkkenskapene valgte jeg selv, uten at noen sto over skulderen min og krevde noe.
En dag, på vei hjem fra byggevarebutikken med en pose full av småting, støtte jeg på en felles bekjent, Maria.
– Anna! Hei! utbrøt hun og ga meg en klem. – Du ser fantastisk ut. Du stråler jo.
– Takk, Maria. Det går faktisk veldig bra. Hva med deg?
– Joda, helt greit. Forresten … jeg så Erik for ikke så lenge siden. Han har blitt fryktelig tynn. Ser sliten ut.
– Å? sa jeg, uten at det egentlig rørte noe i meg. – Hva har skjedd?
– Det er litt av en historie. Han og moren ble jo boende i den leiligheten dere leide. Ingrid leide ut sin egen bolig til noen studenter, og de klarte å lage vannskade. Et rør sprakk visst. Nå trengs det total oppussing der. Hun får ikke hentet inn noe fra leietakerne heller, for det var ingen ordentlig kontrakt. Samtidig må billånet betales. Erik jobber visst to steder nå og er helt utslitt. Og moren bor sammen med ham i en liten ettroms de fant billigere, mens hun maser på ham døgnet rundt om at han tjener for lite og ikke hjelper henne nok med reparasjonene.
Jeg lyttet uten skadefryd, men også uten medlidenhet. Det var bare fakta. Alle velger sin egen vei. Erik hadde valgt å være «den gode sønnen», selv om prisen var hans eget liv. Det fikk være hans valg.
– Og en ting til, sa Maria og senket stemmen. – Han spurte etter deg. Sa at han angret. At han hadde vært en idiot. At moren hadde ødelagt hele livet hans.
Jeg smilte svakt.
– Det var ikke moren hans som ødela livet hans, Maria. Han ga henne lov. Man kan ikke ødelegge livet til et menneske som har en ryggrad.
Vi tok farvel, og jeg fortsatte hjemover mot den lille, varme leiligheten min. I lommen vibrerte telefonen. Det var varsel om lønn. I hodet begynte jeg automatisk å fordele beløpet: strøm og fellesutgifter, mat, litt til feriekontoen. Og ikke én eneste krone til fremmede lån. For en enorm lykke det var å styre sitt eget liv.
Jeg låste meg inn med min egen nøkkel og kjente lukten av nymalt vegg og kaffe. I vinduskarmen sto en fikus jeg hadde kjøpt til innflyttingen, og den hadde begynt å skyte nye blader. Livet var godt. Og i det livet fantes det ikke lenger plass til mennesker som ville reise gratis mot sin egen lykke på andres bekostning.
Samme kveld satt jeg med en kopp te og så ut på lysene i byen. Plutselig kom jeg til å tenke på den meldingen med betalingsplanen. Merkelig nok kjente jeg nesten takknemlighet overfor Ingrid. Hadde det ikke vært for frekkheten hennes, ville jeg kanskje aldri ha sett hvem Erik egentlig var før det var for sent. Uten å vite det hadde hun reddet meg fra en enorm feil. For akkurat det kunne hun nesten fortjene en takk.
Men betale for bilen hennes? Det ville jeg aldri gjort. Ikke engang av takknemlighet.