— Tante Kari er jo full av liggesår. Vi så det i går da vi var innom henne.
— Hva slags liggesår?! — Anna kjente det som om gulvet forsvant under henne. — Hun har ikke liggesår! Jeg smører henne hver dag, jeg snur henne, jeg passer på…
— Fortsett å lyve, du, — Ingrid gikk allerede mot rommet til Kari. — Nå skal jeg se selv.
Anna skyndte seg etter. Kari lå i sengen, blek, med øynene lukket. Pusten hennes var tung og hvesende. Uten det minste hensyn rev Ingrid dynen til side og dro nattkjolen til den gamle kvinnen opp.
— Der! Ser du det nå?! — Hun pekte hardt mot ryggen til søsteren.
Anna bøyde seg nærmere. Ja, det var en svak rødhet der, en liten flekk, ikke større enn en mynt. Men liggesår var det ikke. Bare irritert hud etter all tiden i sengen. Hun hadde jo smurt nettopp det stedet med krem hver eneste dag.
— Det der er ikke liggesår, — sa hun lavt. — Det er bare…
— Hold kjeft! — brølte Ingrid. — Tror du ikke jeg vet hvordan det begynner? Jeg jobbet som sykepleier i tjue år! Du har ødelagt søsteren min. Med vilje!
— Har dere mistet forstanden? — Anna rygget et skritt tilbake. Hendene hennes skalv. — Jeg gjør alt for henne. Alt!
— Skal vi ringe Erik? — skjøt Maria inn. Hun hadde kommet tilbake fra kjøkkenet med munnen full. — Han bør få høre hva kona hans driver med.
— Jeg ringer ham nå, — sa Ingrid og dro telefonen opp av lommen.
Anna ble stående midt på gulvet mens noe inne i henne knyttet seg hardt sammen. Det var urettferdig. Ondskapsfullt. Hun hadde gitt alt hun hadde igjen, glemt seg selv, glemt sitt eget liv, og dette var takken: beskyldninger og ydmykelse.
Kari åpnet øynene. Blikket var uklart og betent.
— Ingrid? — hvisket hun. — Har du kommet?
— Jeg er her, Kari, jeg er her, — sa Ingrid og satte seg på sengekanten. På et øyeblikk var stemmen hennes blitt myk og medlidende. — Ikke vær redd. Vi ser alt sammen. Alt.
Den gamle kvinnen vendte hodet mot Anna. Og i øynene hennes glitret det noe… skadefro, kanskje. En liten gnist av tilfredshet.
— Hun… hun gjør det galt… — harket Kari. — Glemmer… medisinen…
— Det er løgn! — brast det ut av Anna. — Jeg gir den alltid til riktig tid. Alltid!
— Ikke skrik til en syk person! — Ingrid spratt opp. — Nå står hun her og hyler også! Erik! Erik, hører du?
Hun snakket allerede i telefonen. Anna kunne høre den dempede stemmen til mannen sin, men ordene gikk tapt.
— Kom hjem med en gang! — fortsatte Ingrid. — Moren din er i en forferdelig tilstand! Og hun der… hun har mistet all samvittighet!
Samtalen varte i flere minutter. Hele tiden sto Maria i døråpningen og stirret på Anna med et smil hun knapt forsøkte å skjule. I blikket hennes lå en åpenlys nytelse: noen andre hadde havnet i grøften, noen andre ble tråkket på, og hun sto trygt over det hele og varmet seg på elendigheten.
— Erik kommer straks, — erklærte Ingrid og la bort mobilen. — Og da skal vi snakke. Skikkelig. For dette kan ikke fortsette!
— Hva er det egentlig De tror De holder på med?! — Anna merket at noe brast inni henne. — Dette er hjemmet mitt! Familien min! Hvilken rett har De til å…
— Rett?! — Ingrid svulmet av fornærmet raseri. — Jeg har rett til å beskytte søsteren min! Men du… hvem er du, egentlig? Bare kona hans. Du kom lett inn, og du kan like lett forsvinne igjen.
— Mamma har rett, — nikket Maria og slikket smuler av fingrene. — Det er uansett uklart hvorfor du tror du kan bestemme her. Huset er Eriks. Og moren hans også.
Anna sank ned på en stol. Hun hadde ikke krefter til å diskutere mer. Hva skulle det tjene til? De hadde allerede dømt henne. Dommen var avsagt, og ingen ord fra henne ville endre den.
Utenfor fortsatte vinteren, nådeløs og iskald. Snøen falt uten stans og dekket gårdsplasser, biler og benker. Hele verden var blitt hvit og ren. Men inne i denne boligen fantes det ingen renhet. Her var alt grått. Mørkt.
Ytterdøren slo igjen. Erik var kommet hjem. Anna løftet blikket og møtte øynene hans. Der fantes ingen tvil. Han hadde allerede lagt skylden på henne.
Han kastet jakken fra seg uten å se på kona. I stedet gikk han rett bort til moren og bøyde seg over henne.
— Hvordan går det, mamma?
— Dårlig, gutten min, — stønnet Kari. — Veldig dårlig… Hun gir meg ikke mat… ikke vann heller…
— Hva?! — Anna spratt opp. — Det er jo helt absurd! Jeg kokte kraftsuppe til henne i går!
— Hva slags suppe? — fnøs Ingrid. — Fra buljongterning, kanskje? Bare kjemikalier. Slikt gir man ikke til syke mennesker!
— Erik, du vet jo… — Anna ville gå nærmere, men mannen stanset henne med et blikk. Kaldt. Fremmed.
— Jeg vet, — sa han langsomt. — Jeg vet at du har forandret deg i det siste. Du er hard. Du hører ikke på meg. Og i går sto du og skrek meg rett opp i ansiktet.
— Jeg skrek ikke! Jeg sa bare sannheten!
— Sannheten? — Han rettet seg opp og snudde seg mot henne.