Men den dagen Eriks gavmildhet plutselig begynte å gjelde Annas egne eiendeler, var det slutt på å holde seg utenfor.
De neste dagene ble en ren utmattelsesprøve for henne. Erik gikk over til en form for stille, men målrettet press. Han sukket høyt der hun kunne høre det, svelget beroligende tabletter på kjøkkenet med teatralske bevegelser og satt i timesvis i telefonen med datteren. Med lav, lidende stemme forklarte han Maria hvor vanskelig alt var blitt, og hvor umulig det var å få enkelte mennesker til å vise helt vanlig medmenneskelighet.
Torsdagen ble særlig tung. Anna hadde brukt formiddagen på å sitte fast i kø mellom avtaler, og hos den første kunden gikk det to timer bare på å velge mellom to nesten identiske nyanser til kjøkkenfrontene: «elfenben» eller «varm melk». Etterpå måtte hun slepe en tung bag med prøver av kvartskompositt opp til femte etasje, fordi strømmen i det nye bygget var gått og heisen sto. Da hun endelig kom hjem, verket korsryggen, og beina føltes som om de var fylt med bly.
På kommoden i gangen lå et nøkkelknippe hun ikke kjente igjen. Fra kjøkkenet hørte hun ivrige, lyse stemmer og munter latter. Anna hengte av seg kåpen og fulgte lyden.
Ved kjøkkenbordet satt Erik og Maria bøyd over flere kataloger fra en byggevarehandel. De bladde i tapeter og fargeprøver som om alt allerede var avgjort.
— Å, hei, tante Anna! sa Maria strålende. Hun hadde på seg en ny, trendy hettegenser, og rundt håndleddet glitret en smartklokke av siste modell. — Vi sitter bare og velger tapet. Leiligheten er jo helt rå innvendig, så alt må gjøres fra bunnen av. Men pappa har lovet å hjelpe meg med oppussingen.
Anna lot blikket gli fra katalogene og over på mannen sin.
— Erik. Vi må snakke sammen. Alene.
— Maria trenger vi ikke skjule noe for, svarte han friskt, som om han allerede hadde vunnet diskusjonen. — Dette angår oss alle. I morgen klokken seks kommer det en fyr for å se på Kiaen din. Jeg har fått den vasket og støvsugd innvendig. Jeg la den ut for hundre og seksti tusen, så med litt pruting lander vi sikkert på hundre og femti.
Anna kjente en tung, kvelende bølge av raseri presse seg opp i halsen.
— Erik, du høres ut som Hansen fra den gamle biltyvfilmen, bare at han stjal biler for en god sak, mens du vil selge min bil for å dekke dine egne planer, sa hun lavt. Stemmen var rolig, men hard som metall. — Jeg selger ingenting. Den bilen bruker jeg i jobben, og den står i mitt navn. Uten den mister jeg halvparten av inntekten min.
Maria kastet hodet bakover med et overdrevent stønn og skjøt underleppen frem.
— Ser du, pappa? Jeg sa det jo! Hun unner meg ingenting. Hun har aldri likt meg.
— Anna, du burde skamme deg! Erik slo håndflaten i bordplaten så katalogene hoppet. — Jenta får ikke sove om natten på grunn av denne leiligheten! Vi har allerede overført forskudd til entreprenøren, fem tusen kroner som vi ikke får tilbake. Hvis resten ikke er inne innen mandag, ryker alt. Vil du virkelig gjøre Maria hjemløs?
— Maria kan ta et forbrukslån. Eller moren hennes kan bidra, svarte Anna kort.
Så gikk hun inn på soverommet og lukket døren bestemt bak seg.
Lørdag morgen dro Erik demonstrativt av gårde på fisketur med overnatting. Før han gikk, kunngjorde han at han måtte «bygge opp nervesystemet igjen etter familiens egoisme». Anna ble alene i leiligheten.
Hun hadde egentlig bare én praktisk ting hun måtte ordne: bilforsikringen skulle fornyes elektronisk, og hun trengte papiret fra EU-kontrollen. Men dokumentet var sporløst borte. Hun husket at Erik en måned tidligere hadde lånt bilmappen hennes for å skanne noen papirer i forbindelse med en sjekk av bompasseringer og gamle gebyrer.
Til slutt gikk hun bort til skrivebordet hans. Vanligvis rørte hun aldri tingene hans. Hun hadde alltid ment at selv ektefeller trengte en privat sfære. Men denne gangen lette hun ikke etter hemmeligheter; hun trengte bare et dokument.
Hun dro ut den øverste skuffen. Der inne hersket det vanlige kaoset hans: ekstra fiskekroker, sneller med sene, kvitteringer fra sportsbutikker, gamle minnepinner og småting uten åpenbar funksjon. I skuffen under lå det derimot en tykk, grønn plastmappe, pent lukket.
Anna åpnet den, sikker på at kontrollseddelen kanskje var lagt der ved en feil. Den lå ikke der.
I stedet fant hun en reservasjonsavtale for en studioleilighet i et nybygg, utstedt i Marias navn. Først lot hun bare øynene gli over linjene, men etter noen sekunder stanset blikket. Pannen hennes trakk seg langsomt sammen.
Prisen på den lille leiligheten var fire hundre tusen kroner. Egenkapitalen til det gunstige boliglånet var tydelig oppført: seksti tusen kroner. Festet til kontrakten lå en kvittering fra banken. Hele beløpet var allerede overført — og avsenderen var Eriks tidligere kone.
Anna leste tallene én gang til. Så en gang til. Og enda en gang.
Innskuddet var betalt i sin helhet. Det fantes ikke noe akutt behov for hundre og femti tusen kroner. Leiligheten var allerede på vei inn i en låneavtale, og forskuddet var betalt av moren til Maria.