— Hvordan våger du å rote i papirene mine?! eksploderte Erik plutselig, som om det var han som var blitt utsatt for et overgrep. Han gikk rett i angrep; det var tydeligvis den strategien han hadde valgt. — Dette er privat! Du har tråkket langt over grensen!
— I min leilighet, der det er jeg som betaler regningene, finnes det ingen «privat sone» hvor du kan gjemme planer om å lure meg trill rundt, svarte Anna kort.
— Lure deg?! Jeg er mannen din! Jeg er familiens overhode! Jeg kjører rundt i en utslitt Ford og skammer meg foran gutta! Du er kvinne, du trenger ikke en bil som gir status. Du kunne fint hatt en liten småbil, eller tatt bussen! Jeg gjør jo dette for oss, så vi kan dra komfortabelt på hytta! Men du teller hver eneste krone. Gjerrig, kald og småborgerlig, det er det du er!
Erik spratt opp fra stolen og veivet med armene mens stemmen steg. Han ropte om mannlig verdighet, om at Anna aldri respekterte ham, om at han ikke ble verdsatt som den autoriteten han mente han var. Så forsøkte han seg med medlidenhet: Han minnet henne på at han, med egne hender, hadde skrudd fast gulvlistene i gangen for tre år siden. Det ble fremstilt som en heltedåd. Deretter krevde han forståelse, takknemlighet og en øyeblikkelig unnskyldning for at hun hadde mistenkt ham.
Anna satt stille og lyttet med haken hvilende i hånden. Hun merket til sin egen overraskelse at hun ikke engang ble såret. Det som fylte henne, var bare avsky.
— Bagen din er pakket, Erik, sa hun rolig da han til slutt gikk tom for luft. — Fiskestengene dine står i gangen, i trekkene sine. Legg nøklene til leiligheten min på kommoden. Etterpå kan du spasere til bilforhandleren og beundre SUV-en din gjennom utstillingsvinduet.
— Kaster du meg ut midt på kvelden?! spurte han, oppriktig forbløffet.
— Du kan jo dra til Maria og den nye, romslige studioleiligheten hennes. Å ja, stemmer, den er bare grovrenovert. Men det går nok fint. Sleng en madrass på betonggulvet, så får du virkelig kjenne på livet som hardbarket mann.
Det tok lang tid før Erik faktisk forsvant. Han gikk ut på trappeavsatsen, kom tilbake igjen, forsvant på nytt og vendte enda en gang tilbake for å true med skilsmisse, eiendomsoppgjør og en fremtid der Anna kom til å ende ensom, bitter og til slutt krypende tilbake til ham på knærne. Først etter flere slike runder smalt ytterdøren igjen for siste gang.
Anna vred nøkkelen rundt to ganger i låsen. Så gikk hun inn på kjøkkenet, kastet papirene i søppelbøtten og satte over vann. Noen minutter senere satt hun med en sterk, duftende kopp te med timian mellom hendene. Det var merkelig hvor lett det plutselig var å trekke pusten.
Fire måneder gikk.
Byen hadde ristet av seg restene av skitten snø, og de første vårregnene hadde vasket gatene rene. Anna svingte sin nyvaskede, blanke Kia inn på parkeringsplassen utenfor møbelfabrikken. Humøret hennes var strålende. Bare noen dager tidligere hadde direktøren kalt henne inn og tilbudt henne stillingen som leder for prosjektavdelingen. Han hadde lagt merke til de stabile salgstallene hennes og evnen hun hadde til å løse vanskelige konstruksjonsmessige utfordringer uten å miste oversikten.
Nå slapp hun å slepe tunge vesker fulle av prøver og materialer fra kunde til kunde. Den delen tok de yngre konsulentene seg av. Selv fulgte hun prosessene fra et lyst kontor med store vinduer, kaffemaskin i gangen og en kalender hun endelig kunne styre selv.
Skilsmissen ble langt mindre dramatisk enn Erik hadde truet med. Ordene hans om å «ta sin del» av alt forsvant raskt i møte med virkeligheten. Leiligheten var kjøpt og nedbetalt av Anna før ekteskapet, og de påståtte investeringene hans i oppussingen klarte han aldri å dokumentere.
Gjennom felles bekjente fikk hun etter hvert høre små bruddstykker om hvordan det gikk med ham. Den storslåtte SUV-en ble det selvsagt aldri noe av. Depositumet hos bilforhandleren mistet han. Å bo sammen med både ekskona og Maria viste seg dessuten å være uutholdelig. Der ble det visst krangler nesten daglig, særlig fordi det hele tiden manglet penger til å gjøre ferdig studioleiligheten. Til slutt måtte Erik leie et knøttlite rom i utkanten av byen. Han fortsatte å kjøre rundt i den gamle Forden sin og fortalte kollegene at hans slu tidligere kone hadde ødelagt alle de geniale økonomiske planene hans.
Et par ganger forsøkte han å ringe Anna. Han sendte også lange meldinger der han skrev at han hadde «forstått sine feil» og var «klar til å begynne på nytt, for det store de en gang hadde hatt sammen». Anna leste dem ikke ferdig. Hun blokkerte nummeret og gikk videre med dagen sin.
De gamle knepene hans hadde mistet all kraft. Anna hadde lært å sette pris på seg selv og på arbeidet sitt. Hun forsto nå at ekte omsorg ikke krever at man ofrer seg selv, og at kjærlighet ikke kan måles i hvor villig man er til å gi fra seg det siste man har for å mate andres egoisme.
Om kvelden, når hun låste seg inn i den lune, trygge leiligheten sin, kjente hun en stille glede bre seg i kroppen. Hun begynte å planlegge ferie. For første gang på mange år skulle hun til sjøen uten å la noen andre bestemme hvor billig alt måtte være. Ikke et slitent pensjonat av den typen Erik alltid hadde foretrukket, men et ordentlig hotell med utsikt mot kysten. Og reisen kjøpte hun bare for seg selv.