Det var de samme pengene hun egentlig hadde satt av til en ny kåpe.
Inger kom ut til frokost i en silkekåpe. Da hun fikk øye på svigerdatteren, pyntet og ferdig sminket, strammet munnen seg til en tynn strek.
— Hvorfor har du staset deg opp? Du skal jo stå ved komfyren hele dagen. Gå og skift.
— Jeg har et ærend, svarte Anna rolig og rakte henne konvolutten. — Dette er til deg. En jubileumsgave.
Inger rev opp konvolutten. Øynene hennes ble store.
— Spa? Å, Anna, så omtenksomt! Men i dag kan jeg jo ikke. Jeg må passe på serveringen, gjestene kommer jo…
Anna satte seg rett overfor henne og møtte blikket hennes uten å vike.
— Inger, du vil vel at Kari skal se hvor strålende du er? Tenk deg ansiktet hennes når hun ser deg. Alle kommer til å spørre hva du har gjort. Bordet tar jeg meg av, det trenger du ikke tenke på.
Det ble stille et øyeblikk. Inger så ned på gavekortet og lot fingrene gli over papiret. Forfengeligheten vant.
— Tja… kanskje det. Kari skryter jo alltid av den kosmetologen sin. Kan Erik kjøre meg?
— Selvsagt, sa Anna og ropte på mannen sin.
Erik kom ut, søvnig og irritert. Han hørte på forklaringen, mumlet et motvillig ja, og en halvtime senere var de borte. Leiligheten ble stille.
Anna gikk inn på soverommet. Fra skapet tok hun frem en svart kjole hun hadde kjøpt på bruktbutikk dagen før, og et par sko med hæler. Så ringte hun en bekjent av Maria, en jente som tok sminkeoppdrag ved siden av. Da klokken nærmet seg fem, var alt på plass: håret, ansiktet, kjolen. Anna stilte seg foran speilet og stirret. Kvinnen der inne var ikke den hun hadde sett de siste månedene.
Hun så levende ut.
Kjøkkenet gikk hun ikke inn på.
De første gjestene kom halv sju. Berit, en kraftig kvinne med høy stemme, var først gjennom døren til stuen. Der ble hun stående.
Bordet var dekket uten en feil. En hvit duk lå glatt og stram. Lysene var tent. Krystallglassene glitret. Bestikket lå klart til åtte personer. Alt var gjennomført.
Bare maten manglet.
— Anna, hvor er… forrettene? spurte Berit og snudde seg mot henne.
— Det er en overraskelse, svarte Anna med et smil. — Vi venter på hedersgjestene.
Etter hvert kom resten: Ingers venninner og Eriks kolleger, alle med blomster, pakker og pene klær. De satte seg, sendte hverandre raske blikk og så på den tomme bordflaten. En av dem forsøkte seg med en spøk om moderne slankekurer. Latteren som fulgte, var kort og anstrengt.
Anna skjenket mineralvann i glassene. Hun smilte. Og ventet.
Presis klokken sju kom Erik tilbake med moren sin. Inger nærmest svevde inn i gangen, strålende fornøyd. Huden glødet etter behandlingen, håret falt i myke bølger, og neglene var perfekte. Hun tok av seg kåpen og gikk inn i stuen.
Der stanset hun.
Et tomt bord. Åtte gjester med forvirrede ansikter. Anna i svart kjole, med et glass vann i hånden.
— Hva… hva er dette?! Stemmen til Inger steg og brast.