— Anna! Hvor i all verden er maten? Jeg ga deg jo en liste!
Erik kom inn rett bak henne. Blikket hans falt på bordet, og i løpet av et sekund ble ansiktet mørkerødt.
— Anna, har du fullstendig mistet all skam? Folk har kommet hit for å feire bryllupsdagen vår, og så står bordet tomt!
Stemmen hans fylte hele leiligheten. Gjestene visste ikke hvor de skulle gjøre av seg. Noen stirret ned i tallerkenene, andre lot som de sjekket telefonen, et par vendte blikket mot vinduet — bare for å slippe å se rett på opptrinnet.
— Hva er det du holder på med? Er du riktig klok?
Anna svarte ikke med det samme. Hun lot stillheten vare et øyeblikk, satte glasset forsiktig fra seg på bordplaten og sa lavt:
— Dette er overraskelsen min.
Rommet ble så stille at det nesten kjentes som om luften stivnet.
— På dagen for bryllupsdagen vår kunngjør jeg at jeg vil skilles, sa hun. Ringen gled av fingeren hennes, og hun la den midt på den hvite duken. Et lite metallisk klirr skar gjennom stillheten. — Jeg drar. I dag. Nå.
Erik åpnet munnen, men ingen ord kom. Han lukket den igjen, før han prøvde på nytt.
— Du… foran alle? Har du virkelig laget dette sirkuset mens vi har gjester?
— Jeg har bare lagt sannheten på bordet, svarte Anna og tok tak i vesken hun allerede hadde pakket. — I sju måneder har jeg vært hushjelpen deres. Jeg har laget mat, vasket klær, ryddet og skurt. Fra fem om morgenen til midnatt. Ikke én eneste gang spurte du hvordan jeg hadde det. Ikke én gang hjalp du meg. Du tok det bare som en selvfølge. For dere begge var jeg praktisk å ha. Det var alt.
Kari, en av venninnene til svigermoren, skjulte et kort fnys bak hånden. Berit nikket svakt, nesten umerkelig.
— Lille Anna, kjære deg, vent nå litt, dette kan vi snakke om, sa Inger og tok et skritt mot henne med hendene utstrakt, neglene blanke og perfekte. — Du er bare utslitt, det forstår jeg. Vi kan ansette hjelp i huset. Ikke sant, Erik?
— For sent, sa Anna.
Hun gikk mot gangen.
Erik stormet etter og grep henne hardt rundt albuen.
— Stans! Du kan ikke bare bestemme deg for å gå!
— Jo, sa Anna og vred armen fri. — Se selv.
Hun åpnet ytterdøren. Bak seg hørte hun Eriks paniske stemme i telefonen:
— Hallo, er det restauranten? Jeg trenger mat levert med én gang, til åtte personer! Nå! Jeg betaler hva som helst, bare få det hit fort!
Anna lukket døren bak seg. Ute på trappeavsatsen trakk hun pusten dypt, tok frem mobilen og skrev til Maria: «Kan jeg komme til deg?»
Svaret kom nesten før hun rakk å senke hånden: «Kom, din tulling. Det var på tide.»
Den neste uken bodde Anna hos Maria. Hun sov på en sammenleggbar seng, dro på jobb om morgenen, kom tilbake om kvelden og ble sittende lenge ved vinduet uten å si stort. Maria maste ikke. Hun stilte ikke en haug med spørsmål. Hun bare var der.
Erik ringte i tre døgn. Først skrek han, befalte henne å komme hjem og kalte henne utakknemlig. Etter hvert forandret stemmen seg; han ba, lovet at alt skulle bli annerledes. Anna hørte på uten å svare og la på. Den fjerde dagen kom en melding: «Mamma har lagt seg helt ned. Hun er virkelig dårlig. Er du fornøyd nå?»
Anna blokkerte nummeret.
I stedet fikk hun melding fra Berit, den samme gjesten som hadde sittet ved bordet: «Anna, unnskyld at jeg forstyrrer. Men du var modig. Jeg levde tretti år med en svigermor av samme slag og hadde aldri styrke til å gå. Du er en helt.»
Etterpå skrev Kari. Så kom det meldinger fra flere andre. Alle lot henne forstå det samme.