toalettpapir. Og der borte, ved skittentøyskurven, ligger en tom kondompakke. Strålende eksamensforberedelser, ikke sant? Det må ha vært praktisk anatomiundervisning med usedvanlig høy grad av fordypning.
Erik bleknet av den kvalmende stanken og trakk seg instinktivt et skritt tilbake ut i gangen, som om han fysisk forsøkte å slippe unna synet av den tilgriste baderomsinnredningen. Men i stedet for å innrømme det åpenbare — at slektningen hans hadde oppført seg som et svin — kastet han seg straks inn i et nytt, aggressivt forsvar.
— Hva i all verden har kondomer med saken å gjøre? Ungdommer fester, hun undervurderte hvor mye hun tålte og fikk i seg for mye! freste han og vendte ansiktet bort fra badet. — Du skulle nesten tro du selv var en helgen i studietiden og aldri drakk deg full på en eneste fest! Hun er under et enormt press nå, det er første eksamensperiode på universitetet, foreleserne presser dem, nervene er helt på bristepunktet. Så sprakk hun, da. Hun ville bare koble av litt. Og disse mennene … kanskje det ikke engang var hennes idé! Kanskje de bare maste seg inn, dro med seg alkohol, og hun klarte ikke å si nei. Hun er jo så mild, så sjenert, hun klarer ikke å avvise folk!
— Sjenert? Anna vred munnen i en foraktfull grimase og så på mannen sin som om han nettopp hadde mistet all forstand. — Den sjenertheten søsteren din demonstrerte for et kvarter siden besto i å skjelle meg ut med de groveste ordene hun kunne finne. Og det var hun som slapp disse mennene inn. Med sine egne hender. Inn i leiligheten vår, Erik. Inn i hjemmet som vi pusset opp og møblerte for penger jeg har tjent. Men omvisningen er ikke ferdig. Kom, vi fortsetter.
Hun snudde seg og gikk videre nedover gangen mot soverommet deres. Erik fulgte motvillig etter, mens han kjente hvordan sålene nesten hang fast i det ødelagte, klissete laminatgulvet. Inne på soverommet var synet ikke det minste bedre.
— Dette er sengen vår, sa Anna langsomt, med hvert ord like tydelig som et slag, og pekte mot det sammenkrøllede sengetøyet. På det lyse lakenet bredte det seg store, mørke flekker etter øl som var blitt sølt utover, små tobakkssmuler lå strødd omkring, og fettete merker etter skitne hender var gnidd inn i stoffet. — Her har fremmede, uvaskede menn sovet. Jeg har ikke engang lyst til å forestille meg hva de kan ha drevet med her sammen med den unge slektningen din mens vi var på jobb og på reise. Det stinker fra klesskapet som om noen har sittet der inne og røykt i tre døgn uten å åpne et vindu. Du kan gjerne legge deg rett ned på denne madrassen og nyte lukten av andres svette. Jeg kommer ikke til å røre dette griseriet med én finger.
Ansiktet til Erik vred seg i raseri. De ødelagte tingene betydde ingenting for ham; han så bare at kona hadde våget å angripe det han betraktet som hellig — familien hans. Kjevene hans strammet seg så hardt at musklene dirret under huden ved kinnbeina.
— Du har alltid hatet henne! brølte Erik og pekte på Anna med en skjelvende finger. — Helt fra første dag har du lett etter en unnskyldning for å hakke på henne! Du bryr deg ikke om mennesker, det eneste som betyr noe for deg, er at de fordømte pynteputene dine ligger rett! Maria står der ute i trappeoppgangen og fryser i bare sokkene, og du står her og holder moralpreken om flekker på madrassen og spy i vasken. Jeg går og henter henne nå. Jeg tar henne inn igjen, og du, Anna, skal be henne om unnskyldning for at du la hånd på henne og kastet henne ut som en hjemløs hund!
— Hvis du åpner ytterdøren nå og slipper henne inn igjen, sa Anna, og stemmen hennes ble fullstendig kjølig, hard og ugjennomtrengelig, — da vasker du hver eneste kvadratcentimeter av dette møkket med dine egne hender. Ingen rengjøringsbyråer. Ingen hjelp fra meg. Jeg bestiller bare et rom på et ordentlig hotell. Så kan dere to bo her sammen, midt mellom skitt, flasker og sigarettsneiper.
— Jeg sa at hun skal sove her! Dette er min leilighet også! knurret Erik, snudde brått på hælen og stormet ut i entreen mot inngangsdøren. Metallet i låsen klikket tørt, og døren åpnet seg med en svak knirkelyd, slik at den kjølige luften fra oppgangen gled inn i den røykmettede gangen.
Erik rev døren helt opp. Ute på betongavsatsen sto Maria lent mot veggen, med armene trukket tett rundt skuldrene. De nylige drikkekompisene hennes hadde åpenbart vurdert situasjonen riktig og forsvunnet ned trappen ved første tegn til fare, etter å ha overlatt kampvenninnen sin til skjebnen. Studenten så både ynkelig og frastøtende ut på samme tid: den billige maskaraen var smurt utover kinnene i skitne, svarte striper, en utvidet herre-T-skjorte fra en annens garderobe dekket så vidt lårene hennes, og de tynne nylonstrømpene på føttene var blitt svarte av inngrodd støv fra trappehuset. Den ene sokken hadde dessuten et hull ved stortåen. Idet hun fikk øye på broren, forandret Maria seg på et øyeblikk. Den sammenkrøpne, stakkarslige holdningen forsvant som om noen hadde slått av en bryter; ryggen rettet seg, og i de uklare, alkoholslørede øynene hennes tentes et frekt, triumferende glimt. Hun forsto at hun var under beskyttelse. Nå kunne hun trygt gå til angrep.
— Kom inn, Maria, ikke vær redd, sa Erik med øm bekymring i stemmen, la armen rundt skuldrene hennes og trakk henne inn igjen i den røykstinkende entreen, mens han demonstrativt sendte Anna blikk fulle av sinne og forakt. — Ingen skal røre deg mer, og ingen skal kaste deg ut. Gå inn i stuen og sett deg i sofaen, så finner jeg noen varme klær til deg. Og den hysteriske kjerringa der kan dra hvor hun vil, hvis en bit skumgummi i møblene og rene gulv er mer verdt for henne enn et levende menneske.
— Erik, hun er jo fullstendig gal, hun var nær ved å kaste meg ned trappen! begynte Maria å klynke, teatralsk snufsende mens hun gned restene av den billige sminken enda mer utover kinnene, der de svarte stripene allerede hadde satt seg fast i huden. — Jeg satt bare og diskuterte økonominotater med guttene. Vi tok én boks øl hver, bare for å slappe litt av, så hjernen kunne få pause fra alle tallene. Og så stormet hun inn i leiligheten som en furie, begynte å skrike stygge ord og vifte med en stekepanne! Vennene mine ble helt sjokkerte, de er ordentlige mennesker, fra gode, dannede familier! Og hun tok meg i håret og kastet meg ut i kulden uten engang å la meg ta på jakken. Jeg holdt på å fryse i hjel der ute!
Anna sa ikke ett eneste ord. Hun ble stående i gangen med ryggen mot veggen og betraktet taus denne ekle, billige teaterforestillingen som utspilte seg foran henne. Inne i henne fantes det ikke lenger sinne. Ikke såret stolthet. Ikke engang lysten til å rope. Der det bare for en time siden hadde glødet kjærlighet til mannen hennes og et håp om et lykkelig liv videre, bredte det seg nå et iskaldt tomrom som brant bort alt som het følelser. I alle disse årene hadde hun forsøkt å lukke øynene for hans åpenbare umodenhet, for hans evige, nesten sykelige behov for å være «den snille og riktige mannen» for alle de tallrike, frekke slektningene sine. Hun hadde tålt de uvarslede besøkene deres, lånt dem penger som aldri kom tilbake, og ryddet tallerkener etter dem i stillhet. Men denne dagen falt de siste illusjonene hennes sammen for godt. De knuste mot det seige gulvet, mot veggene som stinket av sigarettrøyk, og mot dette åpne, kyniske sviket.
Uten et ord snudde hun seg og gikk med faste, rolige skritt tilbake inn på soverommet. Den sure lukten av gammel alkoholånde og skittent tøy slo mot henne igjen, men nå registrerte hun den knapt. Fra øverste hylle i det innebygde skapet hentet hun ned en liten reiseveske av kraftig stoff, børstet av asken som hadde festet seg til den, la den på kanten av den ødelagte madrassen og begynte å pakke. Bevegelsene hennes var metodiske og presise, helt uten unødvendige utbrudd. Dokumenter. Mappen med arbeidskontrakter. Den bærbare datamaskinen. Laderen. Et lite skrin med smykker hun selv hadde kjøpt. Det mest nødvendige av kosmetikk fra badet. To sett rene kontorklær.
Da Erik hørte den skarpe lyden av metallglidelåsen, dukket han opp i døråpningen til soverommet. Aggresjonen hans, som ikke lenger møtte det vante mottrykket fra henne, begynte raskt å gli over i en usikkerhet han ikke klarte å skjule helt. Men det oppblåste egoet, den falske stoltheten og vissheten om at søsteren sto som tilskuer i rommet ved siden av, hindret ham i å trekke seg tilbake og forsøke å snakke som et normalt menneske.
— Hva slags billig sirkus er det du setter i gang nå? spurte han med tydelig hån i stemmen, mens han lente skulderen bedagelig mot dørkarmen og la armene i kors over brystet. — Har du bestemt deg for å spille krenket uskyld og løpe hjem til mamma for å gjemme deg under vingen hennes? Bare fortsett, pakk rasket ditt og kom deg av gårde. Men merk deg dette: Hvis du går over terskelen nå og forlater oss, trenger du ikke regne med å komme tilbake. Jeg aksepterer ikke en kvinne i mitt hjem som legger hånd på lillesøsteren min og kaster henne ut på gaten.
— I ditt hjem? Anna stanset et kort øyeblikk mens hun la en silkebluse pent oppå dokumentene. Så løftet hun langsomt blikket mot mannen sin, et blikk som var helt rolig, men iskaldt og likegyldig.