— Erik, jeg tror stresset har gjort noe alvorlig med hukommelsen din. Denne leiligheten kjøpte jeg før vi giftet oss. Jeg betalte ned lånet i tre år, mens jeg jobbet uten fridager. Møblene, hvitevarene, hver eneste skrue i veggene her inne er betalt med mine penger. Da du flyttet inn for fem år siden, kom du med én gammel koffert. I den lå det et par utslitte gensere, en deodorant og en spillkonsoll. Og når du går herfra, kan jeg love deg at bagasjen din blir omtrent den samme.
— Ikke stå der og true meg med papirene dine! — Stemmen til Erik sprakk pinlig på det siste ordet. Han rettet seg brått opp, og all den påtatte selvsikkerheten forsvant fra ansiktet hans på et øyeblikk. De røde flekkene krøp igjen oppover halsen og kinnene. — Vi har vært lovlig gift i fem år. Dette er felles eiendom! Jeg har også lagt arbeid i dette stedet. Jeg hjalp til med oppussingen! Halvparten av alt her er mitt etter loven!
Anna lo kort, tørt og uten den minste glede, mens hun dro igjen den stramme glidelåsen på bagen og hektet remmen over skulderen.
— Å ja? Var det med selve nærværet ditt du investerte her? Eller tenker du på tapetet i gangen, det du klarte å lime opp skjevt? Advokaten min kontakter deg i morgen tidlig. Du får nøyaktig ett døgn. Innen i morgen kveld skal du og den «dannede» søsteren din være ute av leiligheten min, og dere tar med dere alt som tilhører dere. Jeg anbefaler deg på det sterkeste å bestille et profesjonelt rengjøringsfirma og betale for at dette stedet blir vasket tilbake til anstendig stand. Finner jeg én eneste ripe i kjøkkenmaskinene, et brennmerke i parketten, eller hvis det fortsatt lukter av dette fyllehilet deres når jeg kommer tilbake, går jeg til sivilt søksmål for å få dekket skadene. Og tro meg, Erik, jeg kommer til å kreve inn hver eneste krone.
— Dra til helvete, din iskalde heks! — brølte Erik, men han trakk seg likevel bakover i gangen og lot henne passere. — Tror du virkelig jeg kommer til å krype etter deg? Hvem i all verden trenger deg, med det sterile systemet ditt, alle de evige reglene dine og det steinansiktet? Maria og jeg klarer oss utmerket uten deg. Vi finner oss et normalt sted å bo, et sted der ingen hakker på oss fra morgen til kveld!
— Da gjør dere det, — svarte Anna, like rolig som før.
Hun gikk ut i entreen og tok den lette kasjmirkåpen over skuldrene. Inne i stuen hadde Maria allerede rukket å krabbe opp i den lyse sofaen med skitne føtter. Sofaen var ødelagt og gjennomtrukket av øl, men Maria lå der som om hun nettopp hadde erobret en trone. Et frekt, triumferende smil gled over ansiktet hennes da hun fulgte Anna med blikket. Hun nøt tydelig rollen som den nye herskeren over kaoset.
Anna unnet henne ikke engang et flyktig sideblikk. Hun gikk bort til den lille kommoden ved ytterdøren, hentet frem et ekstra nøkkelknippe fra vesken og slapp det ned på glassplaten. Lyden av metall mot glass skar gjennom stillheten.
— Kos dere med familieidyllen i grisehuset, — sa hun over skulderen.
Så vred hun bestemt om låsen, åpnet døren og gikk ut i trappeoppgangen.
Den tunge metalldøren slo igjen bak henne med et døvt, endelig smell. Lyden skar henne løs fra stanken, rotet og mannen som nettopp hadde forrådt henne. Ute i oppgangen var luften kjølig. Det luktet rå murpuss, støv og gammelt betonggulv, men for Anna virket den lukten som den reneste parfyme. Hun trakk pusten dypt, helt ned i lungene, rettet på bagen over skulderen og trykket på heisknappen. Det var nesten fysisk merkbart hvordan en enorm, kvelende betongblokk løsnet fra skuldrene hennes og styrtet ned et sted bak henne.
Inne i den rasert leiligheten la det seg en tung, seig stillhet. Bare den monotone, irriterende tikkingen fra vegguret på kjøkkenet og den fjerne lyden av biler ute på veien brøt tausheten. Erik ble stående midt i gangen, som om lynet hadde slått ned foran ham. Blikket hans hang fast ved nøklene Anna hadde lagt igjen. De blinket matt i lyset fra taklampen.
Adrenalinet som hadde kokt i blodet hans den siste halvtimen, og drevet ham fra den ene idiotiske handlingen til den neste, begynte å renne ut av ham. I stedet kom en sugende, iskald tomhet. Deretter kom frykten, klam og voksende, for det som ventet ham nå.
Langsomt lot han øynene gli over entreen. Speilene var flekkete. Sneiper lå strødd utover gulvet. Skoavtrykk, søl og klebrige flekker dekket flisene. Lukten traff ham med fornyet styrke: fremmed oppkast, sur alkohol, gammel røyk og svette. Det kvalmende stikket i nesen fikk magen hans til å vrenge seg, og en hard klump presset seg opp i halsen.
— Erik, har du ikke tenkt å lage noe mat til meg? — lød plutselig Marias sutrende, grøtete stemme fra stuen, og stillheten sprakk. — Vi spiste jo bare potetgull og kjeks sammen med gutta. Jeg får helt vondt i magen av alt ølet. Og vi er tomme for røyk også … Kan du gå ned på butikken på hjørnet og kjøpe noe ordentlig?
Erik lukket øynene langsomt. Han pustet tungt ut gjennom nesen og knyttet hendene så hardt at de korte neglene skar seg inn i håndflatene. Først nå, der han sto midt i ruinene av sitt eget hjem, begynte det å gå opp for ham med brutal klarhet hva som faktisk hadde skjedd. For å tekkes de fulle, egoistiske nykkene til den udugelige søsteren sin hadde han nettopp, med egne hender, revet i stykker det normale livet sitt. Ikke midlertidig. Ikke litt. Uopprettelig og for alltid.
Drosjen gled inn til fortauskanten foran den opplyste glassfasaden til et firestjerners hotell. Anna betalte sjåføren, tok tak i reisebagen og gikk med faste skritt inn i den romslige lobbyen. Dempet jazzmusikk fløt gjennom lokalet. Luften var fylt av en diskret, kostbar interiørduft med toner av sandeltre og sitrus. Den var den fullstendige motsetningen til den avskyelige stanken som allerede hadde rukket å feste seg i veggene i det som inntil nylig hadde vært hennes familieliv.
Innsjekkingen tok bare noen få minutter. Hun fikk et tungt plastkort i hånden, tok heisen opp til sjuende etasje og låste seg inn på rommet.
Der inne hersket en nesten klingende renhet. Det hvite sengetøyet var stivet og glatt, uten en eneste brett. På badet skinte kromdetaljene. De tykke gardinene stengte ute nattebyens uro og lys. Anna satte bagen fra seg på benken ved fotenden av sengen, lot kasjmirkåpen gli av skuldrene og satte seg på kanten av den brede madrassen uten å kle av seg.
Hun ventet på sammenbruddet. Hun trodde at hysteriet måtte komme nå. At en bitter klump av krenkelse skulle stige opp i halsen, at tårene skulle presse seg frem, fulle av selvmedlidenhet over fem bortkastede år. Men ingenting kom.
Inne i henne var det stille.
Der hvor bekymringen for Erik, ekteskapet og den skjøre illusjonen om et hjem tidligere hadde banket som et verkende sår, lå det nå en vid, rolig flate av is. Klar og ubevegelig. Plutselig forsto hun, uten slør eller bortforklaringer, at hun de siste årene egentlig ikke hadde levd. Hun hadde fungert som en lydløs støtdemper mellom den barnslige Erik, den grenseløse familien hans og den virkelige verden. Hun hadde tatt imot alt presset, all skammen, alle konsekvensene. Nå var den funksjonen slått av. For godt.
Anna kledde av seg og gikk inn på badet. Under de harde, varme strålene fra dusjen ble hun stående lenge. Hun skrubbet huden med en grov vaskeklut, nesten rasende, som om hun ikke bare forsøkte å få bort lukten av den gjennomrøykte leiligheten, men også selve minnet om Erik.
Da hun kom ut igjen, pakket inn i en myk hvit badekåpe, bestilte hun en lett middag og et glass god, tørr vin til rommet. Hun satte seg i den dype lenestolen ved panoramavinduet og tok en liten slurk. Vinen brant behagelig ned gjennom halsen.
I morgen tidlig skulle hun ringe advokaten sin, Lars. Skilsmissen kom ikke til å bli langdryg. Det fantes ingenting å dele. Ektepakten hun hadde insistert på før bryllupet, beskyttet både leiligheten og kontoene hennes. Anna så sitt eget speilbilde i det mørke vindusglasset og smilte svakt.
Hun var fri.
Samtidig, i den ødelagte leiligheten på den andre siden av byen, var et lite privat helvete i ferd med å åpne seg for alvor.
— Erik, hvor lenge skal du holde på? Jeg kommer til å kaste opp igjen! — jamret Maria, både ynkelig og kommanderende, mens hun vred seg på den ølflekkete sofaen. — Hent mineralvann til meg. Det smaker som om en katt har gjort fra seg i munnen min! Og åpne vinduet, da. Det går jo ikke an å puste her inne!
Erik sto midt på badet med en rull tørkepapir i den ene hånden og en flaske etsende rengjøringsmiddel i den andre. På hendene hadde han et par gule gummihansker som Anna hadde latt ligge igjen. Han stirret på det inntørkede oppkastet som dekket vasken og spruten på speilet. Hans egen mage trakk seg sammen i kvalme kramper.
Hver bevegelse kostet ham nesten umenneskelig mye. Mens han prøvde å gni bort skitten som hadde satt seg fast, kom bildene ufrivillig tilbake: Anna som hver helg beveget seg lett gjennom rommene, ryddet, vasket, luftet, ordnet, holdt alt i en plettfri orden han alltid hadde tatt som en selvfølge.
— Hold kjeft, Maria! Bare hold kjeft! — skrek Erik plutselig, overrasket over sin egen stemme, og slengte det skitne tørkepapiret rett ned på det våte gulvet.
Han fór ut av badet som et prosjektil, inn i gangen, tungpustet og med de forhatte gummihanskene revet halvveis av hendene.
— Har du den fjerneste anelse om hva du har stelt i stand?!