– Oppfører du deg som et barn, eller?
– Nei. Jeg oppfører meg som et voksent menneske som er lei av å leve etter andres regler.
To uker senere sto han på døren. Han hadde blomster i hånden, ba om unnskyldning og forsikret henne om at han endelig hadde forstått alt.
– La oss begynne på nytt, Anna. Jeg flytter fra mamma, finner meg et rom et sted. Så ordner vi opp.
Anna så rolig på ham.
– Erik, du kan flytte hit.
Han kastet et blikk rundt i den beskjedne ettromsleiligheten.
– Hit?
– Ja. Dette er hjemmet vårt. Mitt og Emmas. Hvis du vil, kan du bo sammen med oss.
– Men … leiligheten er jo din.
– Nettopp. Min. Ikke moren din sin. Min. Og hvis du flytter inn, er det mine regler som gjelder her.
Ansiktet hans strammet seg.
– Hva slags regler?
– Moren din kommer ikke uanmeldt. Hun bestemmer ikke hva vi skal spise, eller hvordan datteren vår skal oppdras. Og vi sender ikke penger til søsteren din uten grunn. Vi er vår egen familie.
Erik svarte ikke med det samme. Stillheten trakk ut. Til slutt sa han lavt:
– Og hvis mamma blir fornærmet?
– Da får hun bli det.
– Anna …
– Erik, jeg bodde i huset hennes i fem år og bet tennene sammen. Nå er dette mitt hjem. Her setter jeg grensene. Enten godtar du det, eller så gjør du det ikke. Det finnes ingen mellomting.
Han gikk uten å gi henne noe svar.
En måned kom og gikk. Anna fikk Emma inn på en ny skole, kjøpte møbler og begynte sakte å gjøre leiligheten til et hjem. Hun jobbet, hentet datteren på SFO, laget middag og satt ved siden av henne om kvelden mens de så tegnefilm før leggetid.
En lørdag morgen dukket Erik opp igjen. Denne gangen hadde han to kofferter med seg.
– Kan jeg komme inn?
Anna åpnet døren helt uten å si noe.
Han bar koffertene inn, satte dem fra seg og så seg rundt.
– Jeg har tenkt mye. Du hadde rett. Jeg burde ha … jeg burde ha stått opp for deg for lenge siden.
– Ja. Det burde du.
– Tilgi meg.
Anna nikket langsomt.
– Greit. Men husk én ting: Dette er mitt hjem. Her gjelder mine regler. Hvis moren din begynner å styre igjen, kommer jeg ikke til å tie. Og du skal heller ikke tie.
– Det skal jeg ikke, lovet han.
En uke senere kom Inger. Uten å ringe først, akkurat som hun pleide. Hun trykket på ringeklokken, steg inn med misfornøyd mine og så seg rundt.
– Ja, dette var da litt av et krypinn.
– God dag, Inger, sa Anna høflig. – Vær så snill å ta av deg skoene.
– Jeg skal ikke bli lenge.
– Da kan du stå i gangen.
Svigermoren stivnet.
– Hva sa du?
– Hos oss tar gjester av seg skoene. Hvis ikke, blir de stående i gangen.
Inger ble rød i ansiktet og så bort på sønnen. Erik sto ved siden av Anna. Han sa ingenting, men denne gangen senket han ikke blikket.
Langsomt bøyde Inger seg ned og tok av seg skoene.
Det var ingen stor seier. Men for Anna betydde den alt.
Et halvt år gikk. Inger forsonte seg aldri helt med den nye ordenen. Hun fortsatte å komme med råd, kritisere og forklare hvordan livet burde leves. Forskjellen var at Anna ikke lenger lot det passere. Hun hevet ikke stemmen, men hun svarte tydelig og satte grenser hver gang.
Og litt etter litt lærte Erik å stå ved siden av henne.
En kveld, da Emma sov, ble Anna stående ved vinduet og se utover lysene i byen. Erik kom bak henne og la armene rundt henne.
– Angrer du på at du kjøpte denne leiligheten?
Anna ristet på hodet.
– Ikke et eneste sekund. Det er det beste jeg har gjort på mange år.
– Bedre enn å gifte deg med meg også? spøkte han.
Hun smilte.
– Det kommer på en god andreplass.
De lo begge to. Utenfor falt snøen stille og la et hvitt teppe over byen.
Inne i den lille ettromsleiligheten i utkanten var det varmt. Stille. Fredelig.
For dette var hjemmet deres. Et ekte hjem. Et sted der det ikke var svigermoren som laget reglene, men de selv.
Og det var uvurderlig.