— «Jeg er moren hans, så jeg har lov.» Nei, Inger. Det har du ikke.
— Har jeg ikke lov? — Inger ga fra seg en kort, nesten lattermild lyd. — Er det du som skal forklare meg hva jeg får og ikke får gjøre? Jeg oppdro ham alene. Jeg slet meg ut i to jobber. Jeg ga ham alt jeg hadde …
— Og derfor kan du bare hente kontanter fra kommoden vår? — Anna avbrøt henne. — Det er en ganske spesiell form for takknemlighetsregnskap du fører.
— Jeg står ikke til ansvar overfor deg! — freste Inger. — Han er sønnen min! Trenger jeg noe, så hjelper han meg!
— Hjelp er når man spør først og blir enige, svarte Anna. — Ikke når man kommer inn, tar det man vil ha, går igjen og later som man ikke skjønner noen ting.
Lars så jaget ut. Blikket hans flakket mellom kona og moren.
— Mamma … tok du pengene? spurte han lavt.
Inger snudde seg brått mot ham.
— Skal du også begynne? Virkelig? Min egen sønn spør moren sin om sånt? Nå har jeg opplevd det også.
— Bare svar.
— Hva vil du jeg skal svare? At strømmen og fellesutgiftene har blitt dyrere? At jeg måtte sende penger til naboen på hytta for vannet? At jeg hadde tenkt å spørre deg, men at du alltid sier «mamma, senere», «mamma, det passer dårlig nå», «mamma, vi tar det etter lønning»? Skulle jeg stå der med lua i hånda mens kona di ser på meg som om jeg har spyttet i suppa hennes?
— Så du tok dem, sa Anna nesten uhørlig.
— Jeg stjal ikke! — ropte Inger, stemmen sprakk av fornærmelse. — Jeg tok fra sønnen min! Midlertidig! Jeg skulle jo betale det tilbake!
— Når da? Ved neste istid? Anna tok et skritt nærmere. — Du har «midlertidig» forsynt deg i en hel måned.
— Ikke lag teater.
— Jeg? Det er ikke jeg som roter i andres skuffer.
— Andres? Er sønnens hjem fremmed for meg? Hører du henne, Lars? Hun kaller meg en fremmed!
— Mamma, det er ikke det dette handler om, mumlet han.
— Det er akkurat det det handler om! Inger pekte stivt mot Anna. — Hun har ikke tålt meg fra første dag. Jeg skjønte det allerede i bryllupet. Der sto hun og smilte pent, men øynene hennes regnet og vurderte. Alt skal sorteres, alt skal stå på liste. «Lars, ikke sett deg der. Lars, ikke spis det. Lars, ikke gi moren din noe.» Hun har ordnet seg godt, ja.
— For det første heter han ikke «lille Lars», han er trettito år gammel. For det andre: Hvis jeg ikke hadde holdt orden på ting her, hadde vi levd på luft og gode intensjoner for lengst. For enkelte i denne familien klarer bare å få lønn inn på konto og si: «Det ordner seg nok på et vis.»
— Nå begynner du igjen, sa Lars matt.
— Ja, det gjør jeg. Fordi dette er livet mitt, ikke en tv-serie der man kan hoppe over de kjedelige episodene.
Anna snudde seg brått, gikk bort til kommoden og dro en notatbok og en penn ut av den øverste skuffen.
— Greit. Siden alle her er så glade i å snakke om hjelp, skal vi telle opp den hjelpen.
— Har du mistet forstanden helt? Inger smalnet øynene.
— Nei. Jeg har bare bestemt at familien vår endelig skal få et dokument. Se her. Den femte: minus tre hundre kroner. Den niende: minus to hundre. Den fjortende: fem hundre til. I dag: enda fem hundre. Til sammen femten hundre kroner. I tillegg kommer maten som forsvinner etter disse små «jeg bare stikker innom et øyeblikk»-besøkene dine. Røkelaksen, kaffen, osten — den gode, forresten, ikke den som ligger på tilbud og smaker papp. Og så vaskemidler og rengjøringsgreier. Hva er det med deg, formerer vaskepulveret seg av seg selv hjemme hos deg?
— Du er smålig.
— Nei. Jeg er utslitt. Det er noe helt annet.
— Hva er det du prøver å bevise med dette?
— At jeg ikke lenger kommer til å late som om ingenting skjer.
Lars kremtet forsiktig.
— Anna, kanskje vi ikke trenger å ta det på den måten …
— Hvordan da? Mykere? Med bakgrunnsmusikk? Skal jeg lage en presentasjon? «Kjære Inger, vi har lagt merke til at penger på mystisk vis forsvinner fra hjemmet vårt. Kunne du være så snill å stjele litt stillere?»
Lars klarte ikke å holde tilbake et kort fnys. Anna hørte det straks og sendte ham et skarpt blikk.
— Ikke sitt der og kos deg. Du er ikke publikum i dette stykket. Du er medskyldig under paragrafen bekvem feighet.
— Takk skal du ha, kjære kone, mumlet han.
— Bare hyggelig. Si fra hvis du trenger mer.
Inger løftet haken med verdig forakt.
— Se på dette, Lars. Bare se hvordan moren din blir snakket til i ditt eget hjem.
— I vårt hjem, rettet Anna.
— Det er det samme for meg! Poenget er likt! Du lar henne ydmyke meg.
— Mamma, sa Lars, og for første gang møtte han blikket hennes rett. — Du skulle faktisk ikke ha tatt noe uten å spørre.
Stillheten som fulgte, la seg tungt over rommet. Selv kjøleskapet syntes å summe lavere, som om det ikke ville forstyrre.
— Hva sa du? spurte Inger langsomt.
— Du skulle ikke ha tatt pengene, gjentok Lars, denne gangen fastere. — Det var galt.
— Galt? Svigermoren smilte skjevt, som om sønnen plutselig hadde fått et ekstra hode. — Og det riktige er altså å sitte under tøffelen hennes og gjenta ordene hennes?
— Det er ikke hennes ord. Det er et faktum.
— Å, et faktum. Hør på ham. Nå har han lært seg nye ord. Hvem tok seg av fakta da studieavgiftene dine skulle betales? Hvem kjøpte jakke til deg da du gikk og frøs om vinteren? Hvem dro deg ut av rotet da du tok opp lån til den forbaskede motorsykkelen din?
— Mamma, nok nå.
— Nei, ikke nok! Du skal stå her og fortelle meg hva som er riktig og galt? Da jeg var på din alder …
— Nettopp, skar Anna inn. — Da du var på hans alder, hadde du allerede vent deg til at alle rundt deg skyldte deg noe. Sønnen din inkludert.
— Hvordan våger du?
— Ganske enkelt. Jeg har hatt en tung dag, en tom konvolutt og null tålmodighet igjen.
Inger grep posen fra gulvet og satte den hardt fra seg på skapet så det smalt.
— Da trenger dere ikke varene mine. Dere trenger ikke besøkene mine heller. Flott. Men kom ikke løpende til meg når livet slår dere i bakhodet.
— Ikke vær redd, sa Anna. — Vi skal klare oss. Men først leverer du nøklene tilbake.
— Hva? Inger stirret på henne.
— Nøklene til leiligheten. Det settet med den store nøkkelringen. Legg dem på bordet.
— Har du gått fra vettet? gispet Inger. — Har du bestemt deg for å kutte meg av fra sønnen min?
— Nei. Jeg har bestemt meg for å låse mitt eget hjem.
— Lars! Hører du dette? Hun forlanger nøklene mine!
Lars svarte ikke. Anna kunne se hvordan kjevemusklene hans strammet seg. Han hatet slike øyeblikk, ikke fordi de gjorde vondt, men fordi han da måtte velge side. Og å velge var noe han alltid hadde skygget unna. Han foretrakk at ting løste seg av seg selv, helst uten at han trengte å bidra.
— Lars, sa Anna med en stemme som var kald som glass. — Enten legger moren din nøklene på bordet nå, eller så bytter jeg låsene i morgen. Og samtidig endrer jeg hele opplegget for familielivet vårt. Da får du plutselig rikelig med tid til å dyrke sønneplikten din.
Inger så på sønnen med et utfordrende blikk.
— Vel? Si noe, da. Eller har du bestemt deg fullstendig for å bli et vedheng til bankkortet hennes?
Det rykket i den ene munnviken til Lars.
— Mamma, ikke begynn.
— Det er jeg som ikke skal begynne? Det er hun som har stelt i stand hele forestillingen!
— Det er ingen forestilling. Det er en samtale som burde vært tatt for lenge siden.