— Det har ingen betydning. Det som betyr noe, er at jeg endelig har forstått hvor dere har plassert meg. Og den plassen er i hvert fall ikke i familien deres.
Anna reiste seg langsomt og gikk bort til vinduet. Ute fortsatte fyrverkeriet å sprenge natten i rødt og gull.
— Forresten, godt nytt år. Du glemte visst å si det til meg.
Så brøt hun samtalen og la mobilen med skjermen ned på bordet.
Erik kom hjem om morgenen den andre januar. Klærne satt skjevt, ansiktet var gustent, og han så ut som om natten hadde tygget ham i stykker.
— Mor er på sykehuset. Dehydrering. Søsteren min vil ikke snakke med meg. Gjestene dro én etter én, uten engang å si ha det, mumlet han og stirret ned i gulvet. — Det var et mareritt. En nyttårsfeiring med bivirkninger.
Anna sto ved vinduet med kaffekoppen mellom hendene.
— Det var jo leit.
— Synes du virkelig dette er greit?
Han løftet blikket.
— Synes du det er greit å behandle kona di som tjenestepike i tolv år? Å holde henne unna bordet når familien din samles? Å la henne bruke de siste pengene sine på mat til mennesker som ser ned på henne?
Erik svarte ikke.
— Vet du hva som nesten er komisk? Jeg kunne ha tilgitt det. Hadde du bare én eneste gang stilt deg ved siden av meg. Bare én gang sagt til moren din at jeg er kona di, ikke hushjelpen. Men du tiet. I tolv år.
— Jeg skjønte ikke at det betydde så mye for deg …
— Nettopp. Du skjønte ingenting. Du tenkte ikke på meg i det hele tatt.
Hun tok jakken hans ned fra knaggen og rakte den mot ham.
— Gjør deg klar. Dra til moren din, hun trenger deg. Imens skal jeg finne ut om jeg trenger en ektemann som bare ser en kokk når han ser på meg.
Erik tok imot jakken. Han ble stående et øyeblikk, åpnet munnen som om han skulle si noe, men ordene kom aldri. Til slutt kledde han på seg og gikk.
Anna låste døren etter ham og lente seg mot karmen. Stillheten i leiligheten var voldsom, nesten rungende. Men denne gangen presset den henne ikke ned. Den kjentes lett, som om noe tungt endelig hadde sluppet taket.
Utenfor var luften klar, kald og rolig. Det nye året hadde bare så vidt begynt. Og denne gangen tilhørte det henne.