i din alder duger vel en bestefar også, bare han betaler regningen.
Jeg svarte henne ikke. Jeg ble bare stående og se rolig på henne mens jeg ventet på at hun skulle ta betalingen. Hendene mine var støe. Stemmen min hadde ikke sviktet et eneste øyeblikk. Jeg visste at det bare var snakk om minutter før den overlegne masken hennes kom til å slå sprekker mot virkeligheten.
— Greit, da ser vi, sa Silje og skjøv kortet inn i terminalen. — Nå finner vi ut om det faktisk står penger der, eller om det bare er en slik pynteplast folk bruker for å virke viktige. Slike kort kan man jo kjøpe overalt nå.
Terminalen ga fra seg et lite pip. Betalingen gikk rett gjennom. Silje dro kortet ut igjen og kastet et blikk på kvitteringen. Ansiktet hennes trakk seg sammen, surt og stramt, som om hun nettopp hadde bitt i en sitron.
— Vær så god, mumlet hun og rakte meg kortet sammen med kvitteringen. — Skift tilbake. Jeg pakker inn kjolen.
Jeg gikk inn i prøverommet igjen, tok av meg kjolen og kledde meg i mine egne klær. Da jeg kom ut, sto posen allerede klar. Silje hadde lagt kjøpet i en eksklusiv papirpose med butikkens logo på, men hun gjorde ikke det minste forsøk på å smile. Ikke et takk. Ikke et vennlig ord.
— Her, ta den, sa hun og skjøv posen over disken mot meg. — Og kom gjerne tilbake, hvis pensjonen strekker til. Eller hvis bestefaren din åpner lommeboken igjen.
Jeg tok posen, men ble stående. Blikket mitt hvilte på henne et øyeblikk.
— Silje, sa jeg med lav og jevn stemme. — Hvor lenge har du arbeidet her?
Hun rynket pannen og la armene i kors.
— Hva har det med deg å gjøre?
— Jeg spør bare.
— Tre år, hvis du absolutt må vite det, freste hun. — Tre år har jeg stått her. Hva så?
— Tre år, gjentok jeg og nikket langsomt. — Da skjønner jeg. Vet du hvem som eier denne butikken?
Silje gjorde en irritert grimase, som om selve spørsmålet var en fornærmelse.
— Selvfølgelig vet jeg det. Før var det Marianne som eide stedet. Så solgte hun til noen andre. Den nye eieren har jeg aldri sett. Ingrid, butikksjefen, tar seg av alt det praktiske. Hvorfor spør du?
— Hvor er Ingrid nå? spurte jeg.
— På lageret. Hun tar imot varer. Det kom en levering. Hva er det, skal du klage? Silje lo kort og spisst. — Og hva har du egentlig tenkt å klage på? Jeg har ikke gjort deg noe. Du fikk kjøpe kjolen. Jeg tok imot betalingen. Alt er gjort etter boka.
— Hent henne, er du snill, sa jeg.
— Hvorfor trenger du butikksjefen? Hun himlet med øynene. — Ingrid er opptatt. Hun har mer enn nok å gjøre. Hun har ikke tid til å stå og prate med hver eneste gamle dame som føler seg støtt.
— Hent henne likevel.
Silje fnyste, men tok opp telefonen og tastet et nummer.
— Ingrid? Det står en kunde her og forlanger å snakke med deg. Ja, nå med en gang. Kan du komme? Hun blir bare stående her og nekter å gå. Mhm, ute i butikken. Greit.
Hun la på og så trassig på meg.
— Hun kommer straks. Men du kaster bort tiden din. Jeg har ikke sagt noe galt. Dessuten er jeg alltid høflig. Bare spør de andre kundene.
Jeg svarte ikke. Jeg sto ved disken med posen i hånden og lot blikket gli mot vinduet. Utenfor falt snøen tett og stille, mens folk hastet forbi på fortauet, hver på vei til sitt. En helt vanlig vinterdag. En helt vanlig butikk. Og om noen øyeblikk kom ingenting her inne til å være som før.
Et minutt senere åpnet døren til bakrommet seg. En kvinne i midten av førtiårene kom ut, kledd i en nøktern grå drakt, med en mappe under armen og et trett drag over ansiktet. Ingrid. Butikksjefen.
Jeg hadde møtt henne én gang tidligere, for omtrent en måned siden, da kontrakten om kjøpet av butikken ble undertegnet. Hun dro likevel ingen kjensel på meg. Den gangen hadde jeg hatt briller, håret stramt samlet i en knute og en mørk, formell dress. Nå hadde jeg håret løst, jeans, en myk genser og diskret sminke. Uttrykket mitt var et annet. Hele fremtoningen var forandret.
— God dag, sa Ingrid høflig, men med et snev av vaktsomhet i stemmen. — Hva kan jeg hjelpe deg med?
— God dag, svarte jeg. — Kan du fortelle meg om Silje pleier å snakke slik til kundene?
Ingrid strammet seg til og sendte straks et raskt blikk mot selgeren.
— Hva har skjedd? Silje, har det vært noen problemer?
— Ingen problemer! utbrøt Silje med en gang. — Jeg snakket helt normalt til henne! Hun bare leter etter noe å ta meg på!
— Hun kalte meg en gammel dame, sa jeg rolig, uten å slippe Ingrids blikk. — Hun tilbød seg å følge meg til utgangen, og forklaringen hennes var like nedlatende.