…at hun mente jeg ikke hørte hjemme i en butikk som denne. Hun anbefalte meg å gå på markedet i stedet. Hun sa at jeg bare kastet bort tiden hennes. Hun spurte om jeg hadde tenkt å betale med pensjonen min i avdrag, eller om barnebarna hadde spleiset for meg. Hun antydet også at jeg sikkert hadde en rik eldre mann som forsørget meg. Og til slutt la hun til at rynkene på halsen min ikke akkurat pyntet opp, så jeg burde holde meg unna kjoler med utringning.
Fargen forsvant fra ansiktet til Ingrid. Hun grep hardere rundt mappen hun holdt, så hardt at knokene ble helt hvite.
— Silje, sa hun lavt, men hvert ord var skarpt og tydelig. — Stemmer dette?
— Hun vrir jo på alt! hveste selgeren. — Jeg bare tullet litt! Vi har jo en avslappet tone her! Jeg snakker sånn med kunder hele tiden, og de tar seg ikke nær av det!
— En spøk om pensjon og en rik gammel mann? Ingrid presset leppene sammen til en smal strek. — Silje, vi har allerede hatt flere samtaler om måten du henvender deg til kunder på. Du har fått tre skriftlige advarsler bare det siste halvåret. Dette er fullstendig uakseptabelt.
— Å, gi dere da! Silje slo irritert ut med hånden. — Hun kjøpte jo kjolen! Hun betalte seks tusen åtte hundre kroner! Da er vel alt i orden, eller?
— I orden? Jeg åpnet vesken, tok frem legitimasjonen min og eierskapsdokumentene, brettet dem ut og la dem på disken foran Ingrid. — Vær så snill å se nøye på dette.
Ingrid tok papirene. Først så hun på meg, deretter på dokumentene. Hun åpnet bekreftelsen, leste gjennom teksten, og ansiktet hennes ble enda blekere. Blikket hennes spratt tilbake til meg, så ned igjen på arket, og så opp igjen.
— Herregud, hvisket hun. — Anna Hansen. Tilgi meg. Jeg kjente deg ikke igjen med en gang. Du… du har forandret deg så mye. Jeg mener, du ser yngre ut. Mer uformell. Annerledes.
Silje stirret på henne med store øyne.
— Hva? Hvem er hun?
— Dette er Anna Hansen, sa Ingrid langsomt, som om ordene nesten satte seg fast i halsen. — Hun eier denne butikken. Og hele bygget. Hun kjøpte alt for en måned siden, for én million åtte hundre tusen kroner. Alt sammen. Lokalet, virksomheten, varebeholdningen, hele pakka. Og du har nettopp kalt henne en gammel dame. Og sagt at hun har en rik eldre mann som betaler for henne.
Stillheten senket seg som et lokk over rommet.
Silje ble stående med munnen åpen. Først ble hun kritthvit, så flammet kinnene rødt, og et øyeblikk senere var hun blek igjen. Hun rygget mot veggen og grep tak i kanten på disken, som om gulvet plutselig hadde begynt å gynge under henne.
— Jeg… jeg visste ikke, stammet hun. — Jeg så jo ikke… Unnskyld, jeg trodde…
— Du trodde det var greit å være frekk mot eldre kvinner, fullførte jeg rolig for henne. — Fordi du mener de ikke fortjener respekt. Fordi du antar at de ikke har penger. Fordi de er gamle. Fordi de, etter din oppfatning, hører hjemme på et billig marked og ikke i en butikk som denne.
— Nei! Det var ikke det jeg mente! Silje tok seg til hodet. — Jeg bare… jeg tenkte meg ikke om! Det var en spøk!
— En spøk, gjentok jeg. — Så å ydmyke et annet menneske er altså humor for deg. Det er greit å vite. Ingrid, hvor mye får Silje i lønn?
— Trettiåtte tusen kroner i måneden, svarte Ingrid dempet.
— Og hva betales hun for, helt konkret?
— Kundebehandling. Veiledning, salg og håndtering av kjøp.
— Og hvordan utfører hun den jobben? Er hun dyktig med kundene?
Ingrid svarte ikke med det samme. Hun senket blikket mot dokumentene i hånden.
— Nei, innrømmet hun til slutt. — Ærlig talt, nei. Vi har fått klager. Flere ganger det siste året. Folk har sagt at Silje er uhøflig, ovenfra og ned, og at hun behandler dem som om de er til bry. Det har også hendt at kunder har gått uten å kjøpe noe, nettopp på grunn av oppførselen hennes.
— Hvorfor har hun ikke blitt sagt opp tidligere?
Ingrid trakk pusten tungt.
— Jeg ville gjøre det, sa hun. — Men jeg var redd for å stå uten selger. Det er vanskelig å finne erfarne folk som passer inn i denne nisjen. Jeg håpet at Silje skulle ta seg sammen. Jeg ga henne tilbakemeldinger, skrev advarsler og hadde samtaler med henne.
— Men hun tok seg ikke sammen, konstaterte jeg. — Da er det på tide å slutte å vente. Silje, du er oppsagt. Fra og med i dag. Du får sluttoppgjøret ditt, og deretter kan du gå.
Selgeren klamret seg til kanten av disken.
— Dette kan du ikke gjøre!