— Jo, det kan jeg, sa jeg uten å heve stemmen. — Jeg eier dette stedet. Og jeg har ingen plikt til å godta frekkhet og ydmykelser i min egen virksomhet. Ingrid, vær så snill å ordne oppsigelsen formelt. Begrunnelsen skal være grovt brudd på arbeidsreglementet og gjentatte brudd på retningslinjene for kundebehandling.
— Forstått, svarte butikksjefen og nikket kort. — Jeg tar det i dag.
— Men jeg ba jo om unnskyldning! Silje tok et skritt mot meg. Stemmen hennes skalv nå. — Gi meg én sjanse til. Jeg lover at det aldri skal skje igjen. Aldri!
Jeg møtte blikket hennes rolig.
— Ikke lov noe. Og ikke be. Du har fått tre skriftlige advarsler i løpet av det siste halvåret. Du har fått muligheter. Mange muligheter. Likevel fortsatte du å snakke ned til mennesker og behandle dem som om de ikke var verdt noe. Nå må du ta konsekvensene av valgene dine.
— Jeg hater deg! skrek Silje, og denne gangen var det ikke frykt, men ren vrede som brøt gjennom i stemmen hennes. — Du er bare en hevngjerrig, ond gammel kjerring! Du kom hit med vilje for å sette meg fast!
Ingrid gikk straks frem og grep henne bestemt i albuen.
— Silje, nå tier du stille og går inn på bakrommet. Hent tingene dine og forlat lokalet. Med en gang. Sluttoppgjøret blir overført til lønnskontoen din i morgen.
Silje rev armen til seg, bøyde seg raskt ned bak disken og dro frem vesken sin. Så nappet hun navneskiltet av brystet, kastet det hardt i gulvet og stormet ut av butikken. Døren slo igjen bak henne med et smell som fikk glasset i utstillingsvinduet til å dirre.
Til slutt sto bare Ingrid og jeg igjen i lokalet.
— Unnskyld, Anna, sa Ingrid lavt. Stemmen hennes var ikke helt stødig. — Dette er mitt ansvar. Jeg burde ha avsluttet arbeidsforholdet hennes for lenge siden. Jeg har sviktet deg.
— Ikke bruk krefter på det nå, svarte jeg. — Hun er borte. Det er det viktigste. Klarer du å finne en erstatter raskt?
— Ja, det tror jeg. Jeg har faktisk en aktuell kandidat i tankene. Hun er førtito, har jobbet i en lignende butikk før, er erfaren, høflig og helt uten den arrogansen vi nettopp så. Anbefalingene hennes er svært gode.
— Utmerket. Ansett henne så fort du kan. Og samle resten av personalet, er du snill. Forklar dem tydelig at respekt for kundene ikke er en pen frase vi pynter oss med. Det er selve grunnmuren i denne virksomheten. Det spiller ingen rolle hvor gammel kunden er, hvordan vedkommende er kledd, eller hvor mye penger som ligger i lommeboken. Alle som går inn døren her, skal møtes med oppmerksomhet, høflighet og ordentlig service. Det er en ufravikelig regel.
— Jeg skjønner, sa Ingrid og nikket alvorlig. — Jeg tar en prat med alle sammen. I dag, rett etter stengetid.
— Takk. Og én ting til.
Jeg tok et visittkort opp av lommen og rakte det til henne.
— Hvis det oppstår problemer, ringer du meg direkte. Når som helst. Fra nå av kommer jeg til å stikke innom butikken én gang i uken. Uanmeldt. Jeg vil se hvordan ting fungerer i praksis, ikke bare høre pene rapporter.
Ingrid tok imot kortet, leste det nøye og la det i innerlommen på jakken.
— Greit. Jeg holder kontakten. Men kjolen, Anna — er du fornøyd med den?
Da smilte jeg for første gang på en stund.
— Kjolen er nydelig. Godt sydd, fint stoff. Den skal jeg bruke med glede.
— Det var godt å høre. Si fra hvis det er noe mer du trenger.
Jeg tok farvel med Ingrid og gikk ut av butikken. Ute hadde kulden strammet grepet. En skarp vind dro gjennom gaten, og snøfnuggene slo mot ansiktet mitt som små nålestikk. Jeg gikk bort til bilen, åpnet døren og satte meg bak rattet. Posen med kjolen la jeg forsiktig på passasjersetet.
Motoren startet med et lavt brumm. Jeg slo på varmen og ble sittende et øyeblikk mens frontruten langsomt begynte å klarne. Så tok jeg telefonen opp av vesken og skrev en kort melding til Ingrid:
«Takk for rask håndtering. Jeg venter på rapport om den nye medarbeideren.»
Jeg trykket send og la mobilen bort.
De 1,8 millionene kronene hadde jeg spart opp gjennom tjue år. Jeg kjøpte ikke denne bygningen først og fremst for å tjene penger. Jeg kjøpte den for å ha et sted der jeg ble møtt med respekt. Et sted der ingen vurderte verdien min ut fra fødselsdatoen i passet.
Silje hadde trodd at alder gjorde meg svak.
Hun tok feil.
Respekt kan ikke tigges frem. Den må fortjenes.
Og du — forsvarer du verdigheten din når noen prøver å tråkke på deg, eller tier du bare for å unngå bråk?