Advokaten tok fram noen skjemaer fra mappen sin.
– Spørsmålet er om du er klar for en kamp, fortsatte hun. – Han kommer neppe til å gi seg uten motstand.
Inger så for seg ansiktet til Erik den dagen innkallingen fra retten ville ligge foran ham. Hun hørte nesten ropene hans på forhånd, bebreidelsene, forsøkene på å presse henne tilbake. Men så dukket samtalen fra morgenen opp i minnet: cottage cheese, kjeks, småpenger hun måtte be om som om hun var et barn. Hun tenkte på alle de tretti årene der hun i sitt eget hjem hadde måttet be om lov til å kjøpe det mest nødvendige.
– Jeg er klar, sa hun.
En uke senere kom Erik hjem fra en jobbreise, brun i huden og i strålende humør. Under middagen fortalte han bredt om prosjektet som var avsluttet med suksess, og om bonusen ledelsen visstnok hadde lovet ham. Inger satt overfor ham og nikket stille, mens tankene hennes hele tiden vendte tilbake til konvolutten med papirene som lå gjemt innerst i skapet blant sengetøyet.
– Forresten, jeg må innom banken i morgen, sa han og lente seg bakover på stolen. – Må ordne noe med sparekontoen. Er du hjemme på formiddagen?
– Ja, svarte Inger lavt. – Jeg er hjemme.
Hun fortalte ikke at hun neste morgen skulle levere inn skilsmissepapirene. Det fikk han vite om kvelden, når han kom fra banken og oppdaget at halvparten av pengene på kontoen var sperret etter rettens beslutning.
Hilde hadde forklart henne det tydelig: i samme øyeblikk det ble levert krav om deling av felleseie, kunne retten sikre de omstridte verdiene midlertidig. Erik ville først forstå hva som hadde skjedd når han selv sto i banken og ikke lenger fikk disponere alt som før.
Den natten lå Inger våken og stirret ut i mørket. Hun gikk gjennom neste dag om og om igjen i hodet. Var hun redd? Ja. Frykten satt som en hard knute i brystet. Likevel kjente hun noe annet også, noe hun nesten hadde glemt fantes: en stille fornemmelse av at livet hennes igjen kunne tilhøre henne.
Om morgenen fulgte hun ham ut som hun alltid pleide. Hun rakte ham dokumentmappen, rettet litt på kragen hans og kysset ham på kinnet. Erik merket ikke at fingrene hennes skalv.
Rettsbygningen tok imot henne med kalde steintrapper og ekko fra lange korridorer. Inger gikk bort til skranken i ekspedisjonen.
– Jeg skal levere et søksmål, sa hun.
Hun ble selv overrasket over hvor stødig stemmen hørtes ut.
En time senere var hun på vei hjem, men hun følte seg ikke lenger som den samme kvinnen som hadde gått inn. Nå var prosessen i gang. Det fantes ingen vei tilbake.
Telefonen ringte litt over tre. Det var Erik.
– Hva i helvete er dette? brølte han før hun rakk å si noe. – Hva er det du har gjort? Banken sier at kontoen er sperret! Og hva slags skilsmisse er det snakk om?
– Jeg har levert saken til retten, svarte Inger. – Jeg krever deling av eiendelene våre.
Det ble stille så lenge at hun kunne høre sin egen pust. Så kom stemmen hans igjen, lavere, men farligere.
– Har du mistet forstanden? Jeg er hjemme om en halvtime. Og da trekker du det tilbake, hører du?
– Nei, sa hun. – Det gjør jeg ikke.
Hun la på og satte seg ved kjøkkenbordet. Nå ventet den vanskeligste samtalen hun noen gang hadde måttet ta.
Erik stormet inn i leiligheten som et uvær. Han ropte, slo ut med armene og krevde forklaring på forklaring. Kari sto i et hjørne og jamret, kalte svigerdatteren utakknemlig og ristet på hodet som om en katastrofe hadde rammet familien. Inger ble sittende ved kjøkkenbordet. Hun svarte ikke med det samme.
– Du har ødelagt livet mitt! skrek Erik. – I tretti år har jeg slitt for deg! Hjemmet, bilen, hytta – alt har jeg skaffet for din skyld! Og så går du bak ryggen min som en slange …
– Nei, sa Inger rolig. – Alt dette var for din skyld. Jeg var hushjelpen her. Jeg hadde ingen egne penger, ingen egne valg og ingen stemme som ble hørt.
– Hva vet vel du om økonomi! Han tok seg til hodet. – En kvinne skal ta seg av hjemmet, ikke rote seg inn i penger og bankkontoer!
– Da får mannen forsørge kona si, svarte hun. – Ikke tvinge henne til å tigge om penger til brød.
Ordene traff ham som et slag. Erik stivnet, ble taus et øyeblikk, og snudde så brått på hælen. Han gikk inn på rommet sitt.
Døren smalt bak ham.