Hun presset leppene sammen for å holde sinnet tilbake og snudde seg mot mannen sin.
— Erik, hører du hva moren din står og sier?
Erik var blitt synlig blek. Blikket hans flakket hjelpeløst fra Anna til moren, som om han lette etter en utvei og ikke fant den.
— Mamma, vent litt. La oss snakke om dette på en rolig måte …
— Hva er det å snakke om? avbrøt Kari skarpt. — Du er sønnen min. Det er din plikt å sørge for at jeg får en verdig alderdom. Hele livet har jeg ofret meg for dere, både for deg og for Jonas, og nå er tiden kommet for at dere betaler tilbake. Jeg har allerede bestemt meg. Jeg tar det store rommet, der er det lysest. Du og Anna kan klare dere på det lille. Eller dere kan flytte et annet sted, for den saks skyld.
Anna lukket øynene et øyeblikk og telte langsomt til ti inni seg. Så trakk hun pusten dypt og åpnet dem igjen.
— Kari, denne leiligheten tilhører meg. Den er kjøpt for penger jeg selv har tjent, og for det jeg fikk av foreldrene mine. Erik og jeg skal bo her. Ingen andre. Ta bagene dine og gå, vær så snill.
Svigermoren lo kort, hardt og stygt.
— Så det er slik det er blitt? Nå gir du ordre? Har du glemt hvem jeg er? Jeg er moren til mannen din! Uten meg hadde han ikke eksistert, og da hadde det verken vært dere to eller noe ekteskap!
— Mamma, ro deg ned, forsøkte Erik, men stemmen hans skalv.
— Hold munn! skrek Kari mot ham. — Er du mann i det hele tatt, eller er du bare en fille? Kona di tramper over deg, og du klarer ikke engang å åpne munnen!
Anna tok et skritt frem og stilte seg mellom dem.
— Nok. Jeg sier det for siste gang: ta tingene dine og forlat leiligheten. Nå.
— Jeg går ingen steder! Kari trampet rasende i gulvet. — Alt er avgjort! Leiligheten min får Jonas, og jeg flytter inn her. Du, Anna, er en grådig og utakknemlig jente. Eldre mennesker skal man vise respekt!
— Respekt er noe man gjør seg fortjent til, ikke noe man kan kreve, svarte Anna med iskald stemme.
Kari snudde seg brått, grep en av bagene og satte kursen mot det største rommet.
— Ferdig snakket. Jeg begynner å pakke ut.
Da var det som om noe klikket i Anna. Med to raske skritt tok hun igjen svigermoren, rev bagen ut av hånden hennes og kastet den tilbake ut i gangen.
— Du forsvinner ut av leiligheten min øyeblikkelig, sa Anna lavt, men stemmen var hard som stål. — Med en gang.
— Erik! hylte Kari. — Ser du hvordan hun oppfører seg? Lar du henne virkelig snakke slik til moren din?
Erik sto ved veggen, kritthvit i ansiktet, med armene hengende slapt langs siden.
— Mamma … kanskje det faktisk er bedre at du ikke … Vi kan snakke om dette en annen gang, når alle har roet seg.
— Bedre at jeg ikke? Stemmen til Kari spratt opp i et skingrende leie. — Hvem sin side står du på?
— På min, svarte Anna kontant. — For dette er vår leilighet, vår familie, og du er her uten å være invitert. Erik, hjelp moren din med å få bagene ut til døren.
Kari grep seg dramatisk til brystet, som om hun var i ferd med å segne om.
— Å, hjertet mitt … Det strammer sånn … Er det slik du behandler meg, du utakknemlige menneske? Og jeg som var så glad i deg, nesten som om du var min egen datter …
— Slutt med skuespillet, sa Anna og åpnet ytterdøren på vidt gap. — Gå ut. Og kom aldri hit igjen uten å si fra på forhånd.
Da skjønte svigermoren at grepet hennes var i ferd med å glippe. Hun nappet til seg to av bagene, mens den tredje slepte etter henne over gulvet på vei mot døren.
— Erik, dette kommer du til å angre på! Jeg er moren din! Velger du virkelig den tispa der fremfor din egen mor?
Erik stirret bare stumt ned i gulvet.
Kari stanset på terskelen.