Deretter åpnet Anna bankappen og la inn en ny PIN-kode for innlogging. Fra nå av skulle ingen andre kunne komme i nærheten av sparepengene hennes.
Erik la merke til at hun satt og endret noe på telefonen.
— Hva er det du driver med? spurte han forsiktig.
— Jeg beskytter pengene mine mot nye forsøk på å få tak i dem, svarte Anna rolig.
— Anna, må du virkelig gjøre det på den måten …
— Ja. I går prøvde dere å ta sparepengene mine.
— Vi prøvde ikke å ta dem! Vi ville bare hjelpe søsteren min!
— Med mine penger, uten at jeg hadde sagt ja. Det kalles å stjele.
Erik ble stille. Innerst inne forsto han at hun hadde rett, men han klarte ikke å få seg til å innrømme det.
De neste dagene lå det en tung og trykkende stemning over huset. Kari snudde seg demonstrativt bort hver gang hun møtte svigerdatteren. Erik forsøkte innimellom å glatte over konflikten, men han kom ingen vei.
— Kanskje vi kunne gitt dem litt, i det minste? foreslo han en kveld. — Bare tusen kroner?
— Ikke én krone, svarte Anna bestemt.
— Men mamma kommer til å gå rundt og være fornærmet hele tiden …
— Det er moren din. Da får du håndtere henne.
I løpet av disse dagene ble Anna helt sikker på én ting: Hun kunne ikke fortsette å bo i dette huset. Det konstante presset, forsøkene på å bestemme over penger som ikke tilhørte dem, og den totale mangelen på respekt for grensene hennes gjorde et felles liv umulig.
Uten å lage noe nummer ut av det begynte hun å se etter leilighet. Hun bladde gjennom annonser, sendte meldinger til utleiere og avtalte visninger. Hun trengte ikke noe stort, bare en liten ettroms eller en enkel studioleilighet der hun kunne være i fred.
En uke etter bråket fant hun noe som passet. Leiligheten lå i et vanlig boligområde, liten og nøktern, men ren og ordentlig. Husleien var 7 500 kroner i måneden. Det var ikke lite, men det var prisen for ro.
Lørdag morgen, mens alle satt hjemme rundt frokostbordet, fortalte Anna hva hun hadde bestemt seg for.
— Jeg flytter, sa hun.
Erik stivnet.
— Flytter? Hvor da?
— Jeg har leid en leilighet. Jeg skal bo for meg selv.
— Hvorfor det? spurte han, som om han virkelig ikke skjønte det.
— Fordi pengene mine blir behandlet som om de tilhører hele familien. Jeg er ikke enig i det.
Kari smilte triumferende, nesten som om hun hadde ventet på dette.
— Ja vel, så dra da! sa hun skarpt. — Da kan du få betale alle regningene dine selv!
— Det skal jeg klare, svarte Anna og nikket. — Til gjengjeld slipper jeg at noen prøver å forsyne seg av sparepengene mine.
— Anna, vær så snill, ikke gjør noe så drastisk, ba Erik. — Vi kan jo snakke om dette …
— Hva er det vi skal snakke om? At du ikke skal ta pengene mine? Slike ting skal ikke være gjenstand for forhandlinger.
— Men det er jo tull å betale husleie når du kan bo her gratis!
— Jeg betaler heller husleie enn å miste alt jeg har spart opp, svarte hun.
Mandag tok Anna seg fri fra jobb og brukte hele dagen på å pakke. Erik var på arbeid, og Kari gjorde et stort poeng av ikke å hjelpe til. Den eneste som kom bort uten å si stort, var Lars. Han bar stille noen av bagene hennes ut til taxien.
— Er du helt sikker på at du ikke vil tenke deg om en gang til? spurte han lavt.
— Nei, Lars. Jeg har bestemt meg.
Han nikket tungt. Han forsto at svigerdatteren hadde grunn til å dra, men lojaliteten til sin egen familie hindret ham i å si det høyt.
Den nye leiligheten var liten, men den føltes likevel varm og trygg. Anna ble nesten overrasket over hvor fredelig det var å bo alene. Ingen blandet seg inn i sakene hennes. Ingen kom med krav om penger. Ingen forsøkte å gi henne dårlig samvittighet for å si nei.
Erik ringte henne hver dag. Han ba henne komme tilbake, lovet at moren hans aldri mer skulle legge seg opp i økonomien deres. Anna trodde ham ikke. Kari var ikke et menneske som endret seg bare fordi det passet sønnen hennes å love det.
— Mamma sier at hun er villig til å be om unnskyldning, prøvde Erik en dag.
— Jeg trenger ingen unnskyldning. Jeg trenger at hun forstår at mine penger er mine.
— Det har hun forstått! Jeg lover!
— Erik, moren din kommer ikke til å forandre seg. I morgen finner hun en ny grunn til at sparepengene mine burde brukes på noen andre.
Han ga seg likevel ikke. Han kom på besøk med små gaver, snakket om kjærlighet og om alt de hadde hatt sammen. Men Anna lot seg ikke rikke. Hun hadde allerede sett hva som skjedde når hun ga etter.
Etter en måned var det tydelig at det ikke kom til å bli noen forsoning. Da Erik innså at han ikke kom til å få tilgang til pengene hennes, sluttet han gradvis å presse. Han ble boende hos moren, der Ingrid snart dukket opp med barnet sitt og en endeløs rekke økonomiske problemer.
Ingrid hadde reist fra byen hun bodde i og flyttet inn hos broren i håp om hjelp. Men Erik hadde ikke penger å hjelpe med. Lønnen hans strakk knapt til hans egne utgifter.
— Hvor er pengene? spurte Ingrid forvirret. — Mamma sa jo at Anna hadde masse!
— Anna har flyttet, svarte Erik mørkt. — Og hun tok pengene sine med seg.
Søsteren raste over hvor gjerrig den tidligere svigerinnen var, men sinnet hennes forandret ingenting.
Tre måneder senere leverte Anna inn separasjonspapirene. Prosessen gikk raskt, for det fantes nesten ingenting å dele. Sparepengene ble hos Anna, mens Ingrids gjeld og familiens problemer ble værende hos Erik.
Den tidligere ektemannen forsøkte riktignok å kreve en del av pengene gjennom retten, men han kom ingen vei. Midlene var bygget opp før ekteskapet og deretter økt gjennom Annas egen lønn. Retten slo fast at sparepengene var hennes personlige eiendom.
For første gang på svært lenge kjente Anna en ekte lettelse. Fremtiden hennes lå nå i hennes egne hender. Ingen kunne bestemme over kontoen hennes, og ingen kunne bruke det hun hadde spart til andres behov.
Hun fortsatte å sette av penger. Nå gikk det fortere enn før, for hun trengte ikke lenger forsørge Erik eller bidra til slektningenes kriser. I løpet av to år hadde hun spart nok til egenkapital.
Leiligheten kjøpte hun i sitt eget navn. Den var liten, men den var hennes. Endelig hadde Anna fått det hun hadde ønsket seg i fire år. Og ingen fra Eriks familie sto ved siden av henne da nøklene ble lagt i hånden hennes.