Jeg tok et lite skritt frem, og før svigermor rakk å trekke hånden til seg, fikk jeg varsomt, men bestemt, lirket mappen med kvitteringen ut av fingrene hennes.
Akkurat som jeg hadde fryktet. Det var en hasteplass på et behandlingsopphold ved et kommunalt kursted. For to personer. Dobbeltrom i luksuskategori, fem måltider om dagen, leirebad og hele pakken. Depositumet var faktisk allerede betalt. Restbeløpet hadde de tydeligvis planlagt å hente fra min lommebok.
For min kjære ektemann hadde selvfølgelig visst nøyaktig hvor mye jeg hadde lagt til side til overlockmaskinen. Han hadde til og med lovet moren sin på forhånd: «Hun skal ta ut pengene i dag uansett, jeg kjører henne bare innom.»
Planen var nesten beundringsverdig i all sin smålige utspekulerthet. Få kona med til minibanken «siden vi likevel er i nærheten», sette henne til veggs foran moren hans og en hel flokk fremmede, og satse på at en høflig svigerdatter ville skamme seg for mye til å lage oppstyr. Dermed skulle jeg lydig betale for andres velvære.
Familieøkonomi er en merkelig oppfinnelse. Når jeg trenger noe, heter det at «dette må vi snakke om, det er jo felles penger». Når hans familie vil ha noe, blir det plutselig «din moralske plikt, ikke still så mange spørsmål».
Blikket mitt gled ned til det andre navnet på bestillingen. Maria. Eriks yngre søster, trettini år gammel, og med én eneste ubestridt meritt i livet: å være mammas lille solstråle. Maria hadde aldri klart å bli værende i en jobb i mer enn tre måneder, men hun ble til gjengjeld regelmessig utmattet av livets harde krav.
Jeg løftet øynene mot Inger og spurte kort:
— Hvem er dette oppholdet for?
Inger blunket fort, altfor fort.
— Hva mener du, hvem? For meg og lille Maria, selvfølgelig. Stakkars jenta er helt utslitt, hun har fått nervene ødelagt av all jobbletingen … Men vi er jo familie, Anna!
Jeg nikket langsomt og la lommeboken tilbake i vesken. Så dro jeg igjen glidelåsen. Den lille lyden skar uvanlig tydelig gjennom stillheten som hadde lagt seg rundt oss.
— Flott. Siden det er mine penger, er plassen på kurstedet også min. Da går vi til byrået nå og skriver Maria ut og meg inn. Jeg er også sliten, skjønner du. Ikke av arbeid, men av å lete etter et snev av sunn fornuft i familien deres.
Svigermors svakhet forsvant på et øyeblikk. Inger rettet ryggen, og stemmen hennes fikk en hard, metallisk klang, som en kommanderende sersjant:
— Hva er det du står og sier? Skrive om? Dette er vår ferie! Maria har allerede begynt å pakke!
— Da får dere bruke deres egne penger også, svarte jeg rolig og rakte henne mappen med kvitteringen. — God tur.
Erik ble mørkerød i ansiktet. Den perfekte lille planen hans falt sammen rett foran den måpende køen ved minibanken.