Han kom et skritt nærmere meg og hveste mellom tennene:
— Anna, gi deg nå. Ikke lag teater her. Den overlockmaskinen haster ikke, du kan kjøpe den når neste lønn kommer. Moren min ber deg jo om hjelp!
Jeg så på mannen min. Akkurat da var det som om all glansen skallet av ham. Foran meg sto ikke lenger den jeg hadde giftet meg med, men en smålig svindler som forsøkte å betale medlemskapet sitt i klubben «Den gode sønn» med min drøm.
— Forestillingen var det dere to som satte opp på forhånd, sa jeg lavt. — Dere skaffet publikum, fordelte rollene og regnet med at jeg skulle spille min del. Jeg bare nektet å kjøpe billett til premieren.
Jeg lot blikket gli over minibanken, køen som hadde stivnet, og Inger som sto der med mappen i hendene. Så snudde jeg meg og gikk videre gjennom kjøpesenteret.
Knærne skalv ikke. Hjertet hamret ikke. I stedet fylte en iskald og forbausende klar ro hele kroppen.
Det viste seg at familiebånd ikke nødvendigvis blir satt på prøve i kriser. Noen ganger skjer det foran en minibank, når noen med oppriktige øyne ber om PIN-koden til fremtiden din.
Bak meg hørte jeg raske skritt. De kom etter. Inger klaget høyt om samvittighetsløse svigerdøtre, mens Erik pustet tungt og beordret meg til å stoppe. Jeg fortsatte likevel, helt til jeg nådde butikken med symaskiner og utstyr.
Da Erik og moren hans stormet inn i avdelingen, sto jeg allerede ved kassen og holdt telefonen mot betalingsterminalen. Pipet som bekreftet kjøpet, lød for dem som en sørgemarsj over alle gjørmebadene de nettopp hadde mistet.
— Gratulerer med ny maskin! kvitret den unge butikkansatte fornøyd. — Du var virkelig heldig med tidspunktet. Ved full betaling av overlockmaskin i dag får du med et profesjonelt sett trykkføtter, gavekort på gratis service og deltakerpass til byens håndverksmesse for hjemmeprodusenter!
Jeg tok imot kvitteringene. Pengene hadde ikke bare blitt hos meg. De hadde forvandlet seg til den starten jeg hadde ønsket meg så lenge. To meter unna sto mannen min og svigermoren min med ansiktsuttrykk som om noen hadde kjørt av gårde med en pengebil full av gull rett foran nesen på dem.
Straffen lot ikke vente på seg.
Allerede en time senere ringte Inger til Erik og gråt. Reservasjonen på kurhotellet var slettet, og forskuddet var tapt.
Maria fikk et raseriutbrudd av dimensjoner. Hun hadde nemlig rukket å legge ut et bilde av kofferten sin med teksten: «Reiser bort for å hvile fra misunnelige mennesker.» Under bildet hadde noen allerede skrevet spydig: «Maria, hvilket kurhotell bor de misunnelige på?» En time senere var bildet borte, og samtidig forsvant Maria selv fra alle familiens gruppechatter i et helt døgn.