Hun lente seg nærmere og hvisket lavt:
«Du må gjøre noe.»
Lars skjøv stolen tilbake og reiste seg.
«Jeg går ut og tar litt luft.»
Han fant Anna inne på badet. Hun sto bøyd over vasken med begge hendene hardt rundt kanten, som om porselenet var det eneste som holdt henne oppe. Hun gråt uten lyd. Maskaraen hadde rent i mørke striper nedover kinnene, og leppestiften var gnidd utover. Erik hadde fått det som han ville: hun så ødelagt ut.
«Anna,» sa Lars forsiktig. «Går det bra med deg?»
Hun rykket til, som om hun var blitt tatt på fersken, og tørket febrilsk under øynene.
«Ja da. Jeg skal bare vaske meg litt, så kommer jeg.»
«Hvorfor finner du deg i dette?»
Hun snudde seg mot ham. Blikket hennes var tomt og skamfullt på samme tid.
«Hvor skulle jeg gått?» Stemmen sprakk. «Jeg eier ingenting. Leiligheten er hans. Bilen er hans. Jeg er lærer og tjener nesten ingenting. Foreldrene mine bor på bygda og har knapt nok til seg selv. Hvis jeg drar hjem til dem, blir det en skam alle kommer til å snakke om.»
«Det er ingen skam å gå fra en mann som behandler deg sånn.»
«For dem er det det.» Hun lo kort, uten glede. «De giftet bort datteren sin til en vellykket mann fra byen. Mamma har skrytt til alle om hvor heldig jeg var, hvor fantastisk Erik er. Hva skal jeg si nå? At han kaller meg ku foran folk?»
«Var han slik fra starten av?»
Anna ristet svakt på hodet.
«Det første året var som et eventyr. Blomster, gaver, fine ord. Han fikk meg til å føle meg som det viktigste i hele verden. Så begynte det. Først var det bare at jeg lagde maten feil. Så mente han at jeg kledde meg som en kjerring. Etter det var jeg dum. Siden ble alt bare verre. Nå ydmyker han meg foran hvem som helst, og hjemme…»
Hun stoppet brått.
Lars senket stemmen.
«Hva skjer hjemme? Slår han deg?»
«Nei.» Hun svelget. «Noe annet. Han tier. Kan gå en hel uke uten å si ett ord til meg, som om jeg ikke finnes. Og så, plutselig, eksploderer han over ingenting. En tallerken som er vasket feil. Tøfler som står på feil sted. Han sier at jeg er ubrukelig, at ingen andre ville hatt meg, at han bare lar meg bli fordi han synes synd på meg.»
«Anna, hører du ikke hvor sykt det er? Du er smart. Du er vakker. Du—»
«Jeg vet ikke lenger.» Hun så ned i vasken. «Når jeg ser meg i speilet, ser jeg bare det han beskriver. En ku. En idiot. Et stygt menneske. Kanskje han har rett.»
Fra stuen lød Eriks høye latter.
«Og i senga er hun som en vedkubbe!» ropte han. «Ligger bare der og stirrer i taket!»
Fargen forsvant fra Annas ansikt. Lars knyttet hendene.
«Nok. Dette er slutt. Hent tingene dine, så kjører jeg deg.»
«Hvor?»
«Hvor du vil. Til foreldrene dine, til en venninne, til et hotell. Du bestemmer.»
«Han kommer ikke til å la meg dra.»
«Det er ikke opp til ham.»
De gikk tilbake til stuen. Erik hadde drukket mer enn nok og var midt i enda en «morsom» historie på konas bekostning.
«Tenk dere, i går lette hun etter brillene sine i en hel time,» sa han og slo ut med armene. «Og de satt på hodet hennes! Er det mulig å være så dum?»
«Vi går,» sa Lars rolig.
Erik snudde seg mot ham med et mørkt blikk.
«Hvor skal dere?»
«Jeg kjører Anna.»
«Hun skal ingen steder.» Erik pekte mot stolen. «Anna, sett deg.»
Som på refleks tok hun et skritt tilbake mot bordet. Da grep Lars hånden hennes før hun rakk å sette seg.