Den blandet seg med lukten av nye klær, mens mennesker hastet forbi med poser i hendene og latter i ansiktet. Et fremmed liv. Lett, bekymringsløst, som om det tilhørte en verden hun for lengst hadde mistet adgang til.
Anna tok rulletrappen opp til tredje etasje, kjøpte seg en cappuccino og fant et bord ved vinduet. Utenfor glitret byen i kveldsmørket. Skjermen på telefonen lyste igjen. Denne gangen var det svigermoren som hadde skrevet: «Anna, Erik har fortalt meg alt. Hvorfor oppfører du deg som et barn? Vi er jo familie. Maria trenger virkelig den bilen, babyen kommer snart…»
Babyen. Anna hadde to barn, men ingen hadde noen gang omtalt dem slik. Hennes barn hadde alltid bare vært hennes ansvar. Hennes våkenetter, hennes bekymringer, hennes penger til leksehjelp, fritidsaktiviteter og alt annet som måtte betales.
Kaffen ble kald mens hun satt der. I hodet hennes begynte et merkelig regnskap å ta form. I sytten år hadde hun gjort det riktige. Jobbet, holdt ut, hjulpet, tiet. Og hva sto hun igjen med? En ordre om å kjøpe bil til mennesker som knapt nok hadde sagt ordentlig takk.
«Oi, unnskyld!» En jente kom borti vesken hennes så den falt i gulvet. Anna plukket den opp og smilte automatisk til henne.
Da slo det henne plutselig: Når hadde hun sist smilt fordi hun faktisk hadde lyst?
Da hun kom hjem, var klokken over ti. Nøkkelen gled nesten lydløst rundt i låsen, men Erik hørte henne likevel. Han satt i stuen med TV-en på, uten å se på skjermen. Han hadde ventet.
«Der er du,» sa han og reiste seg.
Anna forsto med én gang at dette kom til å bli verre enn det hadde vært om morgenen.
«Erik, jeg er utslitt. Kan vi snakke om dette i morgen?»
«I morgen?» Han tok et skritt mot henne. Ansiktet hans var rødt, blikket hardt. «Du fikk meg til å se ut som en idiot overfor moren min! Hun ringte og gråt! Hun sa du hadde vært frekk mot henne!»
«Jeg har ikke snakket med henne i dag,» svarte Anna. Hun tok av seg skoene og satte dem pent inntil veggen. Føttene verket etter all gåingen.
«Ikke lyv! Du avviste samtalen hennes! Hun ville bare snakke ordentlig med deg, og du…»
«Erik, vær så snill. Nok nå. Vi er begge slitne og oppjaget. I morgen tidlig…»
«Nei!» Han slo knyttneven ned i sofaryggen. «Vi tar det nå! Du går i banken, du tar opp lånet, og du kjøper den bilen. Har du forstått?»
Anna pustet langsomt ut. Hun så på mannen foran seg; faren til barna hennes, han hun hadde delt nesten tjue år med. Og plutselig kjente hun ham ikke igjen. Ikke i det hele tatt.
«Jeg kommer ikke til å ta opp noe lån,» sa hun lavt.
«Hva mener du med at du ikke kommer til å gjøre det?» Erik ble enda rødere. «Har du mistet forstanden? Hørte du ikke hva jeg sa?»
«Jeg hørte deg. Men jeg tar ikke opp lån. Jeg betaler allerede på boliglånet, og jeg betaler for studiene til Martin. Jeg klarer ikke enda en utgift.»
«Det klarer du!» Han kom helt bort til henne og raget over henne. «Da jobber du mer. Tar flere vakter. Moren min har hele livet…»
«Moren din, moren din!» Annas stemme sprakk opp og ble høyere enn hun hadde ment. Erik stanset et øyeblikk. «Hva med meg? Er ikke jeg et menneske? Jeg jobber seksti timer i uken. Ryggen min verker så mye om kvelden at jeg knapt kan rette meg opp. Barna mine ser meg nesten ikke, fordi jeg hele tiden må tjene penger. Til hva? Til moren din, søsteren din, kravene dine?»
«Hold kjeft!» brølte han. «Du våger ikke å snakke sånn! Du er kona mi. Det er din plikt!»
«Min plikt?» Anna kjente noe inne i seg brenne av for godt. Som om den siste tynne tråden som hadde holdt ekteskapet sammen, smeltet bort. «Er det min plikt å tåle uforskammethet? Å forsørge slektningene dine? Å tie stille?»
«Ja!» Han grep henne i skuldrene og ristet henne. «Ja, det er plikten din! Du er kona mi! Vi er en familie!»
Anna rev seg løs. Hjertet hamret så hardt at slagene dunket i tinningene.
«Ikke ta på meg.»
«Ellers hva?» Noe nytt hadde kommet inn i stemmen hans. Noe nakent og farlig. «Hva skal du gjøre? Anna, jeg er lei av dette. Jeg sier det for siste gang: I morgen går du i banken, tar opp lånet og kjøper bilen til moren min. Hvis ikke, skiller jeg meg fra deg.»
Ordet ble hengende mellom dem, tungt og endelig.
«Hva sa du?» Anna klarte nesten ikke å tro at hun hadde hørt riktig.
«Du hørte meg.» Erik la armene i kors. «Jeg skiller meg. Leiligheten er min, den står på mitt navn. Barna blir hos meg. Og du kan gå dit du vil. Til den dyrebare jobben din, for eksempel. Du kan sikkert sove der.»
«Du er gal,» hvisket hun.
«Nei, det er du som har blitt gal!» Han gikk mot henne igjen. «Tror du virkelig at du er uerstattelig? Tror du vi ikke klarer oss uten deg?»