Pengene fra salget skulle fordeles mellom dem.
Å kjøpe henne ut var umulig for Erik. Da alt kom til alt, viste det seg at han slett ikke hadde de midlene han alltid hadde gitt inntrykk av å ha. Den omtalte gode lønnen hans hadde forsvunnet i restaurantbesøk, bilutgifter og de endeløse «behovene» til moren og søsteren.
«Da selger vi,» sa Anna rolig, men uten rom for diskusjon.
Erik sendte henne et blikk fullt av hat.
«Du har alltid vært en slange. Du bare skjulte det godt.»
For første gang siden skilsmissen smilte Anna til ham.
«Nei,» svarte hun stille. «Jeg har bare sluttet å være praktisk for deg.»
Leiligheten ble solgt til en god pris. Anna fant seg en toroms i samme område, akkurat stor nok til henne og Ida. Martin studerte og bodde på studenthybel, men han visste at han alltid hadde et hjem å komme tilbake til. Etter kjøpet var det fremdeles penger igjen til oppussing, og litt kunne hun til og med sette av.
Etter skilsmissen forsvant Erik nesten helt ut av livene deres. Først en uke senere ringte han, stemmen hard og irritert.
«Jeg reiser nordover. Har fått jobb der. Dobbel lønn. Jeg blir boende der.»
«Greit,» sa Anna. «Lykke til.»
«Barna…»
«Barna blir hos meg. Men du kan besøke dem. Hvis du vil.»
Det ville han ikke. Tre dager senere dro han. En uke etter fulgte moren hans og Maria etter, med den nyfødte babyen. Før svigermoren reiste, ringte hun Anna.
«Du har ødelagt familien vår! Det er din skyld at sønnen min må dra til verdens ende!»
«Min skyld?» Anna trakk svakt på smilebåndet. «Nei. Han mistet familien sin på grunn av dere. Dere formet ham slik — kravstor, selvopptatt og vant til at alle andre skulle bøye seg. Så reis etter ham, dere. Lev på den fantastiske lønnen hans. Men vet du hva som er litt interessant?»
«Hva da?» freste svigermoren.
«At det er dyrt å bo der oppe. Veldig dyrt. Strøm, husleie, mat — alt koster langt mer enn i Bergen. Og halve året er det mørkt, kaldt og fryktelig stille. Lykke til.»
Så la Anna på. Etter den dagen tok hun aldri telefonen når den kvinnen ringte.
Et halvt år gikk.
Anna sto ved vinduet i den nye leiligheten sin med en kopp morgenkaffe mellom hendene. Utenfor hadde våren kommet — lys, bråkete og full av duften av syriner. Ida gjorde seg klar til skolen mens hun nynnet for seg selv. Martin var kommet hjem på helgebesøk kvelden før, og denne gangen hadde han med seg kjæresten sin, en vennlig student med kloke øyne.
«Mamma, dette er Sofie.»
Anna så på måten sønnen betraktet den unge kvinnen på. Det var respekt i blikket hans. Omsorg. Likeverd. Kanskje hadde hun likevel klart å lære ham noe viktig.
I salongen gikk det bedre enn hun hadde våget å håpe. Hun hadde tatt inn to lærlinger, unge jenter fra fagskolen som drømte om å bli negledesignere. Om kveldene underviste hun dem tålmodig. Hun lærte dem ikke bare teknikker, former og farger. Hun ga dem også noe annet: troen på at det går an å forsørge seg selv. At man kan stå på egne ben. At man ikke trenger å være avhengig av noen.
Dagen før hadde noe merkelig skjedd. Anna hadde gått innom en bokhandel uten noe bestemt mål, bare for å se. Det var lenge siden hun hadde kjøpt en bok til seg selv; tiden og pengene hadde alltid gått til noe annet. Mellom hyllene fikk hun øye på en diktsamling. Hun åpnet den på måfå og leste de første linjene blikket falt på:
«Jeg trodde dette var å leve. Det viste seg at det bare var å holde ut.»
Hun ble stående midt i butikken og gråte. Stille, diskret, så ingen skulle legge merke til det. For ordene handlet om henne. Om hele livet hun hadde levd fram til nå.
Hun kjøpte boken, tok den med hjem og la den på nattbordet.
Senere samme kveld spurte Ida:
«Mamma, er du lykkelig?»
Anna måtte tenke seg om. Lykkelig? Hun hadde ingen mann. Men hun hadde heller ingen ved siden av seg som ydmyket henne dag etter dag. Hun hadde en beskjeden leilighet. Men den kunne hun innrede nøyaktig som hun ville — henge opp bildene hun likte, male veggene i fargene hun selv valgte, invitere gjester når hun ønsket det, eller la være. Hun eide ingen dyr bil. Men hun hadde friheten til å våkne om morgenen og vite at dagen tilhørte henne.
«Vet du, vennen min,» sa hun og trakk datteren inntil seg, «jeg vet ikke sikkert om jeg er lykkelig. Men én ting vet jeg: Jeg lever endelig. På ordentlig.»
Ida krøp tettere inn mot henne.
Akkurat da kom det en melding fra Erik. Den første på seks måneder.
«Anna, jeg tok feil. Kan vi snakke?»
Anna så på skjermen en liten stund. Så slettet hun meldingen uten å svare.
En mild vind gled inn gjennom det åpne vinduet og løftet gardinen svakt. Nede på gårdsplassen lekte barn, og latteren steg opp mellom husveggene. Livet summet videre, beveget seg framover, lokket henne med.
Og Anna tenkte at det var merkelig hvor mye som kunne begynne med ett eneste ord. Nei. Et lite ord, nesten ingenting, men for henne hadde det åpnet en hel verden. En verden der hun kunne trekke pusten fritt.
Hun drakk resten av kaffen og smilte. Ikke av vane. Ikke for å være høflig. Men fordi hun hadde lyst.
Og det var et virkelig mirakel.