Lars dro hånden over ansiktet, som om han forsøkte å gni bort skammen.
– Jeg lot meg styre av følelser jeg ikke engang forsto selv, la han lavt til. – Og jeg sviktet søsteren min for en kvinne som visste nøyaktig hvordan hun skulle få meg dit hun ville.
Anna svarte ikke med det samme. Hun satt bare stille og så ned i koppen sin, der teen for lengst hadde sluttet å dampe.
– Jeg har lest brevet fra mormor, sa hun omsider. – Og der sto det noe jeg ikke visste. Det viser seg at moren vår også forlot familien en gang, da hun var rundt tretti. Hun kranglet med foreldrene sine og dro sin vei. Hun var borte i to år.
– Mener du det? spurte Lars overrasket. – Mamma nevnte aldri noe slikt.
– Nei, for hun kom jo tilbake, svarte Anna, og et blekt smil gled over ansiktet hennes. – Mormor skrev at livet er for kort til å bære på bitterhet i årevis. Og at gamle mønstre ikke trenger å gjenta seg i neste generasjon.
Hun løftet blikket og så fra den ene til den andre.
– Kanskje hun hadde rett.
Sent samme kveld, da Annas slektninger hadde lagt seg, fant Erik henne ute på balkongen. Hun sto lent mot rekkverket og så utover byen, der lysene blinket i mørket.
– Hvordan går det med deg? spurte han dempet, mens han kom bort bakfra og la armene rundt skuldrene hennes.
– Jeg vet ikke, svarte hun ærlig. – Det er så mye på én gang. I ti år har jeg bygget opp et nytt liv, og plutselig står fortiden her igjen. Ikke bare som et minne, men helt konkret, på dørstokken vår.
– Er du sint på meg fordi jeg slapp dem inn?
Anna ristet langsomt på hodet.
– Nei. Du kunne ikke vite noe. Og kanskje var det like greit at det skjedde. Mormor pleide å si at et betent sår må åpnes før det kan gro.
De ble stående tause en stund. Nedenfra steg den dempede lyden av byen opp mot dem, og et sted langt borte tutet en bil.
– Hva gjør du nå? spurte Erik. – Med arven. Og med familien din.
Anna snudde seg mot ham.
– Arven deler jeg med Lars og Ingrid. Slik det burde være. Når det gjelder familien… Hun nølte. – Jeg vet ikke om vi noen gang kan bli som før. Det har gått for lang tid, og det har skjedd for mye. Men kanskje vi kan skape noe annet. Noe mer voksent. Mer ærlig.
– Det er jeg glad for å høre, sa Erik oppriktig. – Jeg har alltid ønsket meg en stor familie, vet du. Jeg vokste opp som enebarn, med foreldre som nesten alltid var på jobb. Jeg misunte vennene mine som hadde søsken, bråkete middager og folk rundt seg hele tiden.
– Er det derfor du tok imot slektningene mine så lett? spurte Anna med et lite smil.
– Kanskje, svarte han og trakk på skuldrene. – For meg kjentes det ikke som et problem. Mer som… en uventet gave.
Anna lente seg inntil ham.
– Unnskyld for at jeg skjulte fortiden min for deg. Fra nå av blir det ingen flere hemmeligheter. Jeg lover.
– Ingen flere hemmeligheter, gjentok Erik. – Apropos det: Ingrid viste meg fotoalbumet ditt fra barndommen. Du var en utrolig alvorlig liten jente med fletter.
– Å nei, stønnet Anna teatralsk. – Ikke si at hun tok med akkurat det albumet. Det med bildet der jeg mangler fortannen?
– Nettopp det, lo Erik. – Og jeg må si det: du var sjarmerende selv med glippe i smilet.
Tre måneder senere
– Du kommer ikke til å angre, jeg lover, sa Anna overtalende mens de kjørte langs landeveien. – Mormors hus ligger så fint til. Elven er like i nærheten, og skogen begynner nesten ved tomtegrensen. Det er perfekt for helger.
– Jeg tviler ikke, sa Erik med et smil, uten å ta øynene fra veien. – Jeg hadde bare ikke trodd at vi faktisk skulle ende med å pusse det opp i stedet for å selge det.
– Det var Lars sin idé, bemerket Anna. – Hvem skulle ha trodd at han kom til å bli så sentimental?
Etter de dagene de hadde tilbrakt sammen i leiligheten i Oslo, hadde mye forandret seg. Familien fant ikke tilbake til hverandre over natten, og ingen av dem lot som om alt var enkelt. Likevel begynte de, skritt for skritt, å lære seg å stole på hverandre igjen. Anna snakket jevnlig med Ingrid på telefonen. Lars hadde vært i Oslo et par ganger i forbindelse med jobb og hadde bodd hos dem. Og Olav…
– Tror du far har fått til grillmaten? spurte Anna, og for første gang på svært lenge kalte hun stefaren sin for far.
– Hvis vi skal tro de siste meldingene hans, venter det oss et kongelig måltid, svarte Erik tørt. – Men jeg ville kanskje ikke satset hele helgen på kokkekunstene til en mann som i hele sitt liv bare har laget kaffe.
Anna lo. Trærne gled forbi utenfor bilvinduet, og foran dem ventet en familiemiddag i det gamle huset de alle hadde begynt å sette i stand sammen. Et hus som igjen skulle bli et sted for møter, samtaler og forsoning.
– Vet du, sa hun lavt, – noen ganger får jeg følelsen av at mormor planla alt dette. Hun døde, etterlot seg et testament som tvang oss sammen, et brev, små hint om mammas historie… Som om hun visste at vi trengte et kraftig dytt, ellers ville vi bare fortsatt å leve hver for oss.
– Mormoren din var en klok kvinne, sa Erik og nikket.
– Veldig, svarte Anna. – Jeg begynner først nå å forstå hvor klok hun egentlig var.
De svingte av fra hovedveien og inn på en smal grusvei. Litt lenger fremme, mellom grønne trær, kom et toetasjes trehus til syne. Erik senket farten, og snart kunne de se skikkelser som vinket fra trappen. Ingrid, Lars og Olav sto allerede der og ventet på dem.
– Da er vi fremme, sa Erik og skrudde av motoren.
– Ja, sa Anna og trakk pusten dypt. – Hjemme.