– Anna, nå får det være nok, ikke sant? Stemmen hans steg, og han gikk rett i angrep. – Hva mener du med «ditt» hjem? Vi er en familie, vi deler alt! Dette handler ikke om et innfall, men om noe som faktisk er nødvendig. Vil du virkelig at moren min, en eldre kvinne, skal sitte alene og visne bort i en avkrok, mens vi har så god plass her?
Han spratt opp fra stolen og forsøkte å gripe hånden hennes. Blikket hans var plutselig bedende. Anna kjente knepet hans altfor godt: Først skulle hun fremstilles som kald og hjerteløs, deretter skulle skyldfølelsen presse henne til å gi etter.
– Hun kommer jo til å hjelpe oss, fortsatte han ivrig. – Du kommer hjem fra jobb helt utslitt og orker ingenting. Med mamma her blir det varm middag, ryddig hus, orden på alt. Hun er ikke typen som ligger på sofaen hele dagen. Dette er jo til vårt eget beste!
Anna trakk hånden rolig, men bestemt til seg. Ansiktet hennes forandret seg ikke.
– Det spiller ingen rolle hva du ønsker, sa hun lavt og iskaldt. – Dette er mitt hjem, og det er jeg som avgjør hvem som får bo her. Moren din står ikke på den listen.
– Mener du dette alvorlig? Stemmen hans brast av forargelse.
– Saken er avgjort, svarte hun kort. – Ring moren din og be henne pakke ut koffertene igjen.
Ordene hennes sank ned i stillheten som tunge steiner i vann. Erik ble stående og stirre på henne, mens fargen steg i ansiktet hans, først av forvirring, så av raseri. Han hadde ventet tårer, skrik, kanskje en krangel han kunne vinne. Ikke denne rolige, ugjennomtrengelige avvisningen.
– Så dette er et ultimatum? presset han frem, som om han manglet luft.
– Det er en beslutning, svarte hun uten å se på ham. Deretter vendte hun tilbake til bokhyllen og fortsatte å sette bøkene på plass med omhyggelige, langsomme bevegelser. Nettopp roen hennes gjorde det tydelig at samtalen var over.
– Dette er mitt hjem også! eksploderte han. – Vi bor her sammen! Jeg har også rett til å bestemme!
– Du har rett til å dra til moren din, avbrøt hun ham behersket. – Du kan hjelpe henne der ute i bygda. Det valget står deg fritt. Men her er det mine regler som gjelder.
Erik tidde. Ikke fordi han var enig, men fordi han endelig forsto at han hadde truffet en vegg han ikke kunne slå hull i. Dagene som fulgte, ble nesten uutholdelige. De befant seg i samme leilighet, men levde som om de tilhørte hver sin verden. Erik smelte demonstrativt med skapdører, sukket høyt over middagen og lot skjeen falle med klirr mot tallerkenen. Han ventet på at hun skulle mykne. Anna spiste bare stille videre, med blikket festet til maten, som om mannen hennes ikke engang var i rommet.
Så begynte telefonangrepet. Hver kveld ringte Erik moren sin og snakket høyt i stuen, akkurat høyt nok til at Anna ikke kunne unngå å høre ham. Det var et enmannsteater, nøye fremført for henne.
– Mamma, svinger blodtrykket igjen? Nei, men hvordan skal dette gå … Tar du tablettene dine? Hva mener du med at det ikke er noen som kan dra på apoteket for deg? Stemmen hans var tung av sorg, men under sorgen lå en anklage, tydelig rettet mot kona.
Anna satt ved den bærbare PC-en uten å løfte blikket. Hun fikk med seg alt: de vonde knærne, den dryppende kranen og alle de små elendighetene som ble lagt frem for at samvittigheten hennes skulle begynne å verke.