og ensomheten. Inger behersket kunsten å vekke medlidenhet til fingerspissene, og Erik fungerte som hennes trofaste talerør.
En uke senere mente han tydeligvis at Anna var blitt tilstrekkelig «myknet opp» til at han kunne gjøre et nytt forsøk. Han satte seg tett inntil henne i sofaen mens hun fulgte med på en dokumentar.
– Anna, mamma ringte, sa han lavt. – Hun har det virkelig dårlig. Hun sier at det ikke finnes noen som kan hjelpe henne med å få inn veden. Jeg foreslo å sende penger så hun kunne betale noen, men hun tør ikke slippe fremmede inn i huset.
Anna trykket på pause og vendte blikket mot ham.
– Da får du dra og gjøre det selv, svarte hun uten å heve stemmen. – Ta deg fri. Det er snakk om et par dager. Du er sønnen hennes, Erik. Det er ditt ansvar.
Han stivnet, helt tydelig uforberedt på svaret. Han hadde ventet anger, dårlig samvittighet, kanskje et sukk av overgivelse. I stedet traff hun ham med en nøkternhet han ikke hadde noe forsvar mot.
– Jeg kan ikke bare bli borte fra jobben nå! Prosjektet er viktig, det vet du!
– Så arbeidet ditt veier tyngre enn morens helse? Stemmen hennes var rolig, men ordene skar presist. – Det er en behagelig løsning for deg, Erik. Du vil at jeg skal ta over problemene hennes og ofre mitt eget hjem. Det kommer ikke til å skje. Skaff henne en hjelper. Kjøp en leilighet til henne i nærheten. Men inn i mitt hjem flytter hun ikke.
Planen hans smuldret opp. Overtalelser, klager, små stikk av skyld og alle forsøk på å vri situasjonen i sin favør prellet av mot den uforstyrrelige roen hennes. Til slutt bestemte Erik seg for å satse alt. Han overbeviste seg selv om at hvis han bare stilte henne overfor et fullbyrdet faktum, ville motstanden hennes knekke. Når moren hans sto i døråpningen med kofferter, ville Anna ikke våge å lage oppstyr. Naboenes blikk, skammen, alminnelig menneskelig medfølelse – alt dette ville tvinge henne til å gi etter.
Fredag kveld skar ringeklokken gjennom leiligheten, hard og pågående som en alarm. Anna sto ved vinduskarmen og vannet fiolene. Hun frøs midt i bevegelsen. Så satte hun fra seg vannkannen og gikk mot gangen, allerede med en tung visshet i kroppen om hva som ventet. Det var som om hele leiligheten holdt pusten.
Hun åpnet.
Utenfor sto Inger i mørk kåpe og en pen liten hatt, med et ansikt som strålte av sikker triumf. Ved føttene hennes sto to gamle kofferter, begge strammet sammen med slitte remmer. Bak henne befant Erik seg, med et nervøst smil og blikket festet et sted ved siden av Anna, som om han kunne slippe unna ved å ikke møte øynene hennes.
– Nå, lille Anna, ta imot gjesten din! kunngjorde svigermoren høytidelig og tok et bestemt skritt frem, som om hun allerede eide stedet.
Anna flyttet seg ikke. Hun løftet armen og la hånden mot dørkarmen. Kroppen hennes ble til en ufravikelig sperring.
– Erik, sa hun, kaldt og helt jevnt. – Hva er dette?
Han begynte å nøle, skiftet vekten fra den ene foten til den andre.
– Anna, vi hadde jo på en måte bestemt … Mamma klarer seg ikke alene. Jeg kunne ikke la henne bli værende der …
– Det var dere som bestemte det, avbrøt hun, og hvert ord falt hardt og tydelig. – Jeg sa nei.
Inger ble først målløs over den frekkheten, men forbauselsen gikk straks over i raseri.
– Hvordan våger du? Dette er min sønns hjem! Jeg skal bo her!
Hun forsøkte å skyve Annas arm til side.